由預科到大學畢業的求學生涯，我都是在愛爾蘭─ 一個在歐洲大陸以西盡頭處的翠綠島國 ─渡過。畢業後回港已經多年了，一些愛爾蘭的重大節日，香港人不會慶祝，我也已經慢慢地遺忘了。若不是Blog友小至提起，我也忘了這個周未(3月17日)就是愛爾蘭人最重大的節日－St Patrick's Day(聖派克節)，愛爾蘭語是「Lá Fhéile Pádraig」 。這個節日慶祝的是什麼？在我未介紹之前，大家可能已經猜到是與宗教有關，而且是紀念一位聖人的。對了，這一天就是紀念一位天主教的聖人St Patrick。愛爾蘭是一個虔誠的天主教國家，而St Patrick是愛爾蘭的守護聖人。相傳生於公元373年的St Patrick原為英格蘭人，１６歲時被擄走帶去了愛爾蘭當奴隸，在Antrim縣牧羊6年之後逃回英格蘭，之後跟隨父執輩成為了傳教士，並回到愛爾蘭傳教，令不少愛爾蘭信奉了天主教。傳說St Patrick把島上的蛇都驅趕到海裡，所以現在愛爾蘭是沒有蛇的。
根據記載，St Patrick在493年3月17日逝世， 這一日便成為了他的紀念日。其實他並沒有正式被教廷任何一位教皇封聖，但17世紀開始，他在愛爾蘭以及愛爾蘭人移居的地區的天主教徒中，以至英國和北美洲的東正教會中，都被尊崇為聖人。
愛爾蘭在脫離英國統治獨立時，亦把這一天定為愛爾蘭的國慶日。因為St Patrick在愛爾蘭傳教時，喜以愛爾蘭常見的三葉草來比擬「聖三一」(Trinity，聖父、聖子、聖靈的三位一體)，三葉草又成為了愛爾蘭的國花，甚至是非正式的國徽。
愛爾蘭是一個受大西洋洋流影響的島國，經常潮濕多霧，這樣的氣候令島上綠草如茵，所以又有「翡翠島」之美名。可能因為這樣，天下間沒有一個民族比愛爾蘭人更喜愛綠色的了，所以在慶祝St Patrick's Day 時，一切都以綠色為主調：愛爾蘭會戴上一束綠色的三葉草，穿上綠色的衣物或戴綠色帽不用說，連食品生產商都會特別為這天生產一些染成綠色的食品，酒吧亦會供應染成綠色的愛爾蘭地道啤酒(Murphys、Smithwicks、Harp、Guinness) 、愛爾蘭威士忌、 愛爾蘭咖啡及忌廉酒(Baileys Irish Cream) 。以愛爾蘭人熱愛杯中物的個性，喝個酩酊大醉，也是慶祝方式之一。
不單是愛爾蘭本土的人會慶祝St Patrick's Day，移居海外的愛爾蘭人亦會大肆慶祝，尤其是有大量愛爾蘭裔人的北美洲和澳洲。慶祝St Patrick's Day的另一必備節目，就是St Patrick's Day大巡遊，盛裝的巡遊隊伍，像巴西的嘉年華般地在市中心的大街上巡遊。舉行盛大巡遊的，除了是愛爾蘭首都Dublin(都柏林) 、其他大城市如Cork、Limrick、Galway、Waterford等，和仍受英國管治的北愛爾蘭首府貝爾法斯特(Belfast)之外，還有許多愛爾蘭裔聚居的北美城市。全球最盛大的St Patrick's Day巡遊是在紐約市，其他北美和澳洲城市如Dallas、Cleveland、Montreal、Boston、Houston、Chicago、Philadelphia、Pittsburgh、Denver、 Detroit、Toronto、Vancouver、 Sydney 等，也是不惶多讓。
我對酒精沒有興趣，但對於愛爾蘭人的友善熱情、愛爾蘭壯美的自然景色、節日大巡遊的熱鬧景況，倒是念念不忘。在遠方的愛爾蘭朋友們，祝你們有一個快樂的St Patrick's Day！Beannachtaí na Féile Pádraig oraibh !
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