沒有互聯網的日子

除了寫寫網誌和瀏覽網上論壇，我經常都利用互聯網搜尋資料，尤其是每次出外旅行之前，上網地點大都會在家中，正常是晚上11時以後。早幾天家中的電腦壞了，沒法子上網，生活規律也有點亂了。本來辦公室的工作站是可以上網的，但會受到嚴格監控，如果被發現登上了與公事無關的網址，便得向上司解釋。不少圖書館、地鐵站和商場，都設有上網設施，但不是要預先預約，就是要排隊，使用時間又有限制。無法在家中上網，基本上等同於不能上網。

當上網成了生活習慣，沒有互聯網的日子，總是覺得缺少些什麼。網誌幾天沒更新了，不知道還有人看嗎？沒看瀏覽網上論壇了，不知道有沒有錯過了什麼精彩的活動和訊息？網上的好友們，不知道是否安好？偶爾在下班時在地鐵站的免費上網點上15分鐘的網，雖然只能地瀏覽一下(因為不想在公共地方登入)，但總算是上了網，知道了網友們的近況，還有給我的留言。

互聯網近十年的發展，已完全改變了我們這一代人工作、休閒甚至社交的方式，為我們創造出了另一種概念上的社區。工作上經常要依靠電郵聯繫，學生用互聯網學習和交作業，已是平常事，休閒時間，更加不能避免接觸互聯網。以我經常到訪的戶外活動網上論壇為例，論壇已經運作了6年，最初開始時，兩年之間成了本地喜歡戶外活動網友們聚集交流資訊和相約活動的平台。以前的人參加遠足或外遊活動，因為手頭資料不足，多會選擇參加一些業餘或商業性的旅行團體；現在互聯網上的資訊包羅萬象，搜尋器的功能也越來越強，在網上社區發起或參加活動，亦一樣方便。過去業餘團體的會員的身份，逐漸被網上論壇的網友代替。近兩年參加了朋友的喜宴或婚禮中，竟然有10次是網友的，其中6對新人，都是通過互聯網認識，然後交往，最後共偕連理的網友。

也許沒有人能說清楚互聯網到底對自己有多重要，但有不少人卻可以在網上待足整整一天。對這些「網中人」來說，沒有了互聯網，會不知道日子該如何度過。去年年底，互聯網被選為年度風雲人物，上了《時代》周刊的封面，足見互聯網的影響力。不過僅僅10天之後，台灣的地震便震斷了海底電纜，癱瘓了大半個地球的互聯網通訊，很多人才開始發覺，自己對互聯網的依賴到了什麼程度。有調查顯示，如果沒有了互聯網，近36%的人將手足無措，不知道該怎麼辦；58%的網民覺得會有一些影響，但問題不大；只有約6％的人認為「無所謂」。

對於互聯網的態度，我是屬於那大多數的58%。我可以通宵達旦地上網，但有事要辦時，亦可以完全不碰，不過當然也會有點心痒痒。只有在外出旅遊時，才可以返璞歸真，心無旁騖，十多天不上網也無所謂。

無網可上，也有好處，可以早點上床休息。

<圖片：轉貼自網上>

端午賽龍記(四) – 八爪魚之吻

三月初六(4月22日)

早上起床時，右臂竟然有點痠軟，心想，昨天的練習終於見到功效了。

經過了幾天的晴朗天氣(對象本應該霧氣氳氤的春天，其實也算是天氣反常)，又回到了密雲、間中有雨的日子。沒有太陽暴曬的下午，練習龍舟時就比較舒服，感覺上海水也比上星期溫暖，起碼弄濕了身也不覺得冷，怪不得海中的生物也活躍起來了。

教練今次叫我回到原本習慣的位置(左橈)，划起來就暢順和有勁得多了。我們集中練習「五．三十*」的比賽節奏，開始體驗到龍舟在海上滑行的速度感。之後我們如常的划到海中心的小島，把龍舟半擱在沙灘上固定，方便練習划艇動作和修正姿態。今次教授的，是「跪式」划法，這種划法可以更加有效地運用到全身的力量，教練講解完之後，便是分組練習的時間。其中一組到龍舟上練習，另一組站到沙灘上觀看。站在淺水中的S君忽然一聲怪叫，跑上沙灘，把腳提起一看，原來一隻手掌般大的八爪魚**，正用牠的八隻觸手緊緊的抱著他的左腳。春天，是頭足類動物(包括八爪魚)求偶和繁殖的季節。這一隻倒霉的八爪魚，大概飢不擇食，看上了S君的腳。

一班隊員馬上起哄，圍上來看，似乎忘記了八爪魚也會噴墨。如果不是纏上自己的身體，八爪魚其實是蠻可愛的，至少爭相圍觀的隊友(包括我自己)是這麼覺得。為了不傷害到牠，我只能用有限度的力，小心翼翼把牠的觸手逐一拉開，當然，也要提防牠的突然向我「開火」 － 噴墨汁。小傢伙被迫與S君分開後，隨即轉移對象，纏上了我的手，隔著手套，也感覺到牠觸手上吸盤的吸力，有點毛骨悚然的感覺。老實說，如果當時我不是穿著划艇的手套，也不會這般爽快地動手摘除八爪魚。不知是哪位隊友提到在南韓濟州島吃八爪魚刺身，切斷了的觸手仍然在蠕動，放入口中時，吸盤還緊緊吸住上顎。聽完了真的有點噁心，尤其是我手上正纏著一隻活生生的八爪魚。

輕輕地把八爪魚放回水中，小傢伙一接觸到海水，便不停地噴著墨汁地游走了，看來八爪魚在離開了水之後，是噴不出墨的，與烏賊有點不同呢。

我們登艇離開沙灘，開始練習「坐式」與「跪式」划法的互相轉換。「跪式」划法對整隊人的「合拍」性要求更高，動作稍有不夠齊心，龍舟便左搖右晃，搞不好還會失平衡而翻艇呢。經過幾次練習之後，我們的龍舟總算是能平穩前進了。

今天與S君等一班朋友飯聚，才知道原來S君在「跪式」練習時滑了一下腳，「拗柴***」了。他慨嘆自己真是倒霉，因為跑步傷了腳，休養期間改為練習龍舟，怎料還是再次傷了腳，幸好只是輕微扭傷。咦，會不會是因為那隻黐纏的八爪魚的詛咒呢？

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*  「五．三十」：我們比賽時採用的快、慢節奏交替的次序。先來5板深長有力的划槳令龍舟起動，之後便保持30板快划、5板長拉地互相交替。
**   八爪魚：頭足類的章魚，廣東人俗稱為八爪魚。
***  拗柴：扭傷腳踝。

植物趣談 – 賞花論吉凶(三) 桃花

除了柑桔一類的植物外，南方人在農曆新年時還會擺放桃花，是取其「紅桃」與「鴻圖」的諧音。做生意的人，一定會在店舖或辦公室當眼處擺放一株枝條茂密的桃花，取其「鴻圖大展」的采頭。一般人新年在家中插桃花，則是為了祈求來年行「桃花運」，早日覓得美滿姻緣。坊間傳說，插桃花一定要連續插三年，否則會弄巧反拙，就不知是出自何經何典了。

古代中國傳統中，桃樹傳為五行之精，能制百鬼，被認為有鎮妖袪邪的作用。當初古人在新年擺放的，不是帶花的桃枝，而是桃木，稱為「桃符」，目的也不是為了求生意和姻緣。桃符，原指用桃木製造的壓邪物品，包括了「桃人」、「桃板」、「桃印」和「桃茢」。桃人是桃木削成的木偶；桃板是桃木造的板，通常畫上門神；桃印是桃木刻的印；桃枝紮成的掃帚，就是桃茢。古人把這些物件懸掛在門旁，以趨吉避凶，叫做「掛桃符」。現時常見的新春對聯「爆竹一聲除舊，桃符萬戶更新」，描述的就是古人過年時以桃符懸於門楹上的習俗。

桃符鎮鬼的傳說，源自古代以桃木棒子驅逐惡鬼的兩位門神：神荼和鬱壘。掛桃符的風俗，後來簡化成只在桃木板上寫上神荼、鬱壘二神的名字，稱為「題桃符」。發展到唐五代時期，桃符又漸漸演變成為對偶、吉祥的語句，即「春聯」。題桃符亦衍生了貼門神的風俗，在農村，除了過年時貼春聯在左右門框，亦會把門神畫像貼在兩扇門板上。原來用來壓邪的桃木，到今天完全被紙張製的春聯和門神畫像代替，而現代人在新春擺放桃花，大概也不知道原先「鎮鬼壓邪」的意義了。

───────參考資料：桃(Prunus persica)，Rosaceae 薔薇科。多年生落葉灌木或小喬木，原產中國，春季二至三月開花，先花後葉，桃花幾無花梗，單生，常見是複瓣的，其實也有單瓣。

A Compassionate Eye - 大師心中的藏區

很多的攝影作品中，拍攝者會以旁觀者的角度，客觀地表達所見到的影像。身兼作家、攝影家和佛教僧侶三個身份的馬修‧李卡德(Matthieu Ricard) 大師則是相反，他是用內心去拍攝他最熟悉的影像 － 藏傳佛教區內的人和事。他的作品不是一般的旅人攝影遊記，而是對生活、對信仰的心靈影照。

大師生於法國，雖然是一位生化學家，但喜歡研習佛學，30多年前選擇了放棄科學專業，離開法國，訪遍了印度、不丹和尼泊爾各地，後來正式剃度出家，成為藏傳佛教的僧侶，在尼泊爾追隨頂果欽哲法王12年，最後在藏東的雪謙寺(Shechen Monastery)住下來，1989起擔任達賴喇嘛的法語傳譯。

大師的多幅個人攝影作品，月前運港舉行慈善攝影展，在中環交貿廣場展出。透過鏡頭，大師向觀眾展示了青藏高原及喜馬拉雅山區的藏民和僧侶的生活面貌，以及當地詩畫般的風光。因為事務繁忙，錯過了交貿廣場的展出，近日展覽移師香港大學美術博物館，才能趁午餐時間去參觀。比起商業大廈大堂中人來人往的環境，博物館中寧靜的氣氛和簡約的會場佈置，會更適合靜心地細賞大師的作品。

展出的作品，以人像為主，尤其是群像。鮮艷奪目、對比強烈的影像，並非大師的風格，畫面的色彩，反而是刻意地暗淡。展出單位亦強調在展示作品時，要盡量利用天然光線，而棄一般展覽慣用的射燈照明。不過大家不難發現，作品中人物與景物的設置，充滿了古典油畫和雕塑的感覺。拍攝一、兩個人的造型照時，模特兒可以按攝影師的安排來走位擺姿勢。超過四個人以上的群像，攝影師要作安排，也要花一段時間，要所有模特兒的表情動作同時都看來自然，就更加困難，除非他們個個都是專業模特兒。至於近40人的群像呢？幾乎只有一個可能：他們都是普通人，攝影師捕捉到的，都是他們自然的神態。

作品中首先吸引到我的，便是大師1995年在藏東雪謙寺拍攝的「僧侶與馬」(Monks and Horses in Movement)。畫面中不同遠近有超過40個喇嘛，表情神態各異，有的牽著馬匹，有的手捧哈達，他們都正在趕往迎接由不丹遠道而來的冉將法王(Ramjam Rinpoche*)，喇嘛的臉上，或充滿了喜悅，或充滿了虔敬。大師在雪謙寺居住了多年，對於他拍攝對象的一切生活細節和習慣，甚至性格喜好，什麼會令他們喜悅、什麼會令他們沉思，大概都十分熟悉，才能準確地捕捉到那一刻，看似漫不經心的巧合，其實是經過了長期觀察，到真正拍攝時，用的是心而非眼了。

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* Rinpoche，藏語，有直譯為「仁波切」，藏傳佛教中對聖者的敬稱，意為「人中之珍寶」。因為聖者乃乘願再來人間的菩薩，雖示現凡夫肉身，實為解脫輪迴的成就者，故以「仁波切」尊稱。

<圖片：展場刊物。相關圖片可參閱 http://www.shechen.org>

童話?

小時候看過不少童話故事，其中不乏平民少女與王子相愛、飛上枝頭變鳳凰、從此快樂地生活的故事。不知何故，我很早已不相信現實中會有如此美滿的事，皇宮之內，從來只有權勢的爭鬥，利害的關係，真愛難以活存。出身和文化背景懸殊的人，完全有可能相愛，但要維持這段愛情，白頭偕老，卻是需要雙方付出極大的努力和毅力，克服自己的心魔之餘，亦要力抗外界排山倒海而來的壓力，更何況是勢利的帝皇之家。

戴安娜成為英國皇妃之時，不單是英國國民，幾乎是全世界的萬千少女都歡欣雀躍，為的是戴妃完了她們心中的夢，把童話帶到了現實。備受民眾擁戴的戴妃，亦很努力地維持這段童話，並力圖改變皇族高高在上、脫離民眾的風氣，可惜這都是螳臂擋車，最後還是要帶著滿身傷痕地結束了這段極不愉快的婚姻。平民皇妃婚姻失敗的例子，戴妃也不是唯一，之前是她的妯娌莎拉皇妃，還有接踵而來的，最近期的，是港產的丹麥的文雅麗皇妃。不過更突顯皇室的冷漠無情的，是其後戴妃因車禍的離世。

今年的奧斯卡金像獎電影「英女皇」，以另一角度描述戴妃逝世當年的情況，似乎可以令世人諒解到身為皇室成員的無奈：不是無情，只是感情受到身份地位的囚禁，不容許顯現出來。我相信皇室中會存在有情之人，薀莎公爵當年亦可捨棄江山，與愛人白頭偕老，但皇室中勢利冷漠之輩，仍是大多數。

戴妃離世十年之後，由戴妃親手教養的威廉王子開始拍拖了。平民出身的女友凱特．密道頓(Kate Middleton)的出現，重新勾起大家對平民皇妃的童話的憧憬，因為大家相信，受母親影響極深的威廉王子，會像戴妃般開放，沒有一般皇室成員的朽腐。然而，近日卻傳出了威廉王子與凱特分手的消息，報導指是因為皇室與上流貴族們十分不滿女方及其家人不夠高尚、不懂上流社會禮儀、說話譴詞用字不夠高尚等等，壓力與煽動雙管齊下，終至兩人分手。如果報導屬實，便再一次揭示了上流貴族勢利刻薄的討厭嘴臉。

世界上有不少皇公貴族，由於世襲的關係，可以不事生產，奢華生活全由公帑支付。國民為了種種原因，不介意供養他們，但這些既得利益者，不知感恩和自省，還處處以鼻孔朝天的氣焰批判和歧視別人，確實令人反感。

童話就是童話，何況是早已幻滅了的童話。皇妃夢醒，對凱特來說，未嘗不是好事。

當這地球沒有蜂

小時候，同學之間最愛問「你最喜歡的ＸＸ是什麼」，ＸＸ可以是顏色、科目、花、動物、昆蟲等等。我最喜歡的昆蟲，答案一直都沒有變過，是蜜蜂。小時候喜歡靜靜地坐在公園的花壇旁邊，看著蜜蜂在花間忙碌地穿梭採花蜜，覺得毛茸茸、眼睛大大的蜜蜂十分可愛。對於蜜蜂的喜愛，基本上是源自兒童故事書和老師的推介：蜜蜂勤勞、合群、分工合作，在蜂巢受到威脅時，會不惜犧牲性命保衛家園，完全是人類高尚品德的典範。當然還有其他的原因，就是我喜歡吃蜜糖。

長大之後，當然明白辛勤的蜜蜂為所屬的族群勞碌一生，完全與品德無關，也不是牠們的選擇，這只是牠們的天性、求生存的一種模式。不過我依然愛蜜蜂，為的是牠們對大自然的貢獻，在生態系統中扮演的重要角色，影響著多種依賴蜜蜂傳播花粉的植物的生存。

早前看到一段有關蜜蜂的報導，歐美多處地區由去年秋天開始，大量蜜蜂離奇死亡及失蹤，蜂巢只剩下蜂后和未成熟的工蜂留守。究竟是什麼令逾千萬隻蜜蜂一去不返，人間蒸發？科學家推測的原因有幾個：會影響蜜蜂的殺蟲劑、大量被基因改造的農作物、去年反常地溫暖和乾燥的冬天等等，不過暫時最有說服力的，是鋪天蓋地的、由高科技產品及流動通訊網絡所發出的輻射干擾。

對於手提電話輻射的影響的爭論和研究，已經開展了多年，但似乎都只集中在對人類健康的影響。蜜蜂等的生物，依靠體內的導航器官感應天然磁場來辨認方向。天然磁場強度其實有限，很容易受由高科技產品及無線通訊網絡等所發出的輻射干擾，蜜蜂可能因此迷路，無法飛返蜂巢。隨著流動通訊網絡覆蓋面的擴大，受影響的蜂群數目會越來越多。對這方面素有研究的德國Lamdau大學的Jochen Kuhn在實驗中發覺，如果把一個手提電話放在蜂巢旁邊，開啟了之後，蜜蜂便不再飛回巢中，明顯是觸角上的導航系統受到了干擾。很相似地，之前一個對高壓電纜的研究，發現電纜所發出的強烈電磁波，亦會令蜜蜂行為反常。美國方面研究手提電話安全的專家，亦支持這個理論。

事實上不少其他高科技產品亦會發出輻射干擾，但是人為產生的輻射對蜜蜂的干擾，確是有實驗證據的支持的，手提電話輻射不是唯一、但會是其中之一個令蜜蜂迷途的元兇。香港暫時未有發現大量蜜蜂消失的情況，本地蜂農亦只當是危言聳聽，但這並不保證情況永遠不會發生。在我們不斷追求高科技和資訊頻寬的同時，是否也應該考慮一下對身邊的大自然的影響?

試想想，當這個地球的蜜蜂都消失了的時候，依賴蜜蜂傳播花粉的植物因無法繁殖而滅絕，難免影響到以此為食的動物的生存，自然界食物鏈運作被擾亂；大量依賴蜜蜂授粉的農作物亦無法結果而失收，飢荒隨之而至……

德國報章《der Spiegel》引述愛因斯坦(Albert Einstein)生前接受訪問時曾預言：「當蜜蜂被滅絕時，人類就只剩下最多4年的生存時間。」

四月的藍天 Azure Sky in April

四月的藍天
　
四月，春天，潮濕，霧氣繚繞的季節。不是應該如此的嗎?

四月中旬，氣溫已長時間徘徊在26-28℃之間，正準備接受夏日已提早降臨之際，一道冷鋒昨晚忽然又殺到，兩股冷暖氣流互撞，氣溫在一小時內驟降6℃，從28℃急跌至22℃。濕暖空氣急上升形成雲雨，更帶來雷暴，風雲突然變色，一陣狂風暴雨之下，中環出現風速80公里、如3號風球的陣風，大嶼山沙螺灣的陣風更一度逾時速100公里，如打8號風球。

今早醒來，明顯地涼了，吹起了清勁北風，天朗氣清，陽光普照，現出了不常見的藍天。今天要外出工作，路上見到頭上一片藍天，忍不住拿出照相機來拍了幾張。天氣報告顯示下午的相對濕度只有百分之26，並發出了「火災危險性極高」的紅色訊號，是自有紀錄以來第二最乾燥的四月。

我的天，想不到秋天又回來了。


Azure Sky in April

Spring time, humid and misty…Shouldn't that be normal in April?

We have had a long warm period of 26-28°C in mid-April this year. Just thinking that we have an early arriving summer, a northern cold front suddenly appeared last night. The collision between the warm and cold air flows caused not only a rapid drop of 6°C within an hour (from 28 to 22°C), but a thunder storm due to the huge mass of cloud formed by the rapid ascent of the warm and humid air. Strong wind of 80lm / hr appeared in the Central district, which was usually recorded only when the Typhoon Signal no. 3 was hoisted. The wind was even stronger in Sha Lo Wan of Lantau Island, 100km / hr, equivalent to the situation under Typhoon Signal no. 8.

The air was obviously much cooler when I woke up this morning. It was sunny, and the sky was unusually clear and blue under the influence of the northern wind. The sky was so blue that I could not help taking out my digital camera and take pictures. The weather report indicated that the relative humidity was at a recorded low of 26% in April, so dry that a Hill Fire Hazard Warning Signal of "Extremely High" was issued.

Good Heaven, I didn't expect that Autumn had come back again so soon.

春山杜鵑紅

俯瞰吐露港的馬鞍山，海拔702米，是我最喜愛的香港山峰之一。馬鞍山山型奇特、高峭挺拔、谷深林密，有前輩甚至以「小雁蕩山」來稱呼。最難得的是，雖然靠近市區，還能保持它自然野性的美。馬鞍山有三寶，就是鐵礦、赤麖和杜鵑花。

馬鞍山的鐵礦藏量豐富，50~70年代採礦事業曾盛極一時，開採的礦石主要出口日本，後來因為成本過高才停了產。馬鞍山現在還有不少荒廢了的礦場遺跡，一些當年的老礦工，依然居住在馬鞍山村。除了「礦場脊」那些露天開採留下的明顯的陷坑外，路邊還可以看到一些堵塞了的地下礦洞入口；馬鞍山餘脈「彎曲山」的山腰，仍然可以見到部份運輸礦石的斗車的鐵軌。深藏地下的多層礦洞，四通八達，部份仍然保存完整，但因為年久失修，十分危險，不可貿然入探。

晚上乘汽車途經馬鞍山北麓的西沙公路時，曾經不只一次見過慌張的赤麖竄過馬路，馬鞍山的茂林及高草叢，正是膽小害羞的赤麖的最佳藏身之所。赤麖又稱赤麂(Muntiacus muntjak) ，是香港唯一的本地野生鹿科動物，以前一直被誤為黃麖。在繁殖季節或受驚時，赤麖會發出奇怪叫聲，故又稱鳴鹿(Barking Deer)。正因為是赤麖是極端膽小的動物，見得到赤麖的機會，是可遇不可求的，三寶之中的杜鵑花，卻是最容易接觸得到的。每年的春天，我和馬鞍山都有個約會，為的就是漫山開遍的野生杜鵑花。

香港有六種原生的杜鵑，其中比較常見的華麗杜鵑(Rhododendron farrerae)和紅杜鵑(Rhododendron simsii)，分佈全港山野，而比較稀有的毛葉杜鵑(Rhododendron championae)、香港杜鵑(Rhododendron hongkongense)和羊角杜鵑(Rhododendron moulmainense)，則只限於小部份山區才可以見到，而馬鞍山上，就集齊了這五種原生的杜鵑；稱馬鞍山為香港原生杜鵑之鄉，也不過份。每年冬天末，耐寒的華麗杜鵑就在寒風中悄悄開放，直到早春三月，馬鞍山上便一片粉紅色花海，加上不斷湧上來的雲霧，成了馬鞍山獨特的春日景色。到了三月下旬，其他品種也陸續吐艷：雪白的香港杜鵑，隱身於茂林之中，不太顯眼；花大而淺粉紅色的羊角杜鵑，因為都開在樹頂上，走在林中看不見，在遠處看反而能見到，一團團的粉紅從樹頂上冒出來。一抹抹深淺不一的粉紅色，灑遍馬鞍山的山脊山頂，如一幅織錦，這時候便是我跟馬鞍山每年第一次的約會。

我跟馬鞍山的約會，當然不只是一次。還有一種更為罕見的原生杜鵑、只在大嶼山和馬鞍山發現過的南華杜鵑(Rhododendron simiarum)，不喜歡跟其他表姊妹們爭艷，總是姍姍來遲。為了一睹芳容，每年的四月底，我總要再次登上馬鞍山。因為全球暖化的關係，今年的約會，便要提早了半個月。南華杜鵑的葉並不吸引，但花朵卻是六種原生杜鵑中最美的，花朵聚生成一個花球，花冠由待放時的緋紅到盛開時雪白，顏色變化萬千。要欣賞南華杜鵑，也不容易，因為它們都是長在山頂的懸崖峭壁之上。

攀上馬鞍山的峭崖，出一身汗，凝望雲海中繁花盛放，我愛馬鞍山，就是為了這種不能言喻的美。

端午賽龍記(三) – 在水中央

二月初廿七(4月14日)
　

雖說今年天氣反常，但未到農曆三月，海水其實仍覺有點涼。俗語有云「未食五月糉，寒衣唔入籠」*，不過我已經正式作了下水禮。

上午登上了馬鞍山賞杜鵑花，經昂坪高地下山，抄村路趕到西貢墟時，已近三時，怱怱吃了個下午茶餐，便去匯合龍舟隊其他成員。今天練習的出席率頗高，除了正選隊員之外，後備隊員也來了，一共26人，把龍舟都坐滿了。因為左橈手比較多，部份隊員要暫時改為右橈，我便是其中一個。雖然開始划得時不太順暢，不過總算可以慢慢適應，只是左手力量始終不夠，感覺特別累。

離島漁村長大的紅貓，是舊隊員之一，因為女兒剛出世幾個月，所以只能盡量抽時間出來練習。這是他今年第一次出席練習，落艇的時候，發現他後面的位置空著，於是我便坐下了，不久我便後悔。沒有人肯坐他後面，當然有原因，原來紅貓最喜歡捉弄人，舊隊員以前都經常被他弄得啼笑皆非。開始練習後不久，我便全身濕透了，紅貓當然就是元兇。

經過上一次的基本功教授，新組員今次開始正式加入練習。西貢海的水很淺，尤其是接近小島群那一邊的水域。今天潮漲，海面的礁石都被海水淹過了，我們一不留神，划進了一堆礁石中間，因為怕礁石刮傷船底，所以都不敢妄動，只能用後槳慢慢撥水退後。不過最後我們還得用了最有效的方法 － 部份隊員跳入海中推船。其實我們到水裡邊，可以站在礁石之上，海水也只淹到膝蓋，海中亦無浪，完全可以在礁石上站住腳，然後平穩地把龍舟推離礁石區，唯一要小心的是，腳不要踩到蠔殼上去、又或者插入了石隙之間。

龍舟安全地推離了礁石區後，我是最後一個爬回船上，不過當我準備爬的時候，龍舟己經漂開了，只剩下我一個站立「在水中央」。礁石區離開岸邊很遠，我尤如一個人站在海的中心，忽然有一種奇怪的感覺。小時候時剛學懂游泳不久，便膽粗粗地由沙灘游出海中心的浮台，游出去的時候還可以，游回沙灘時，不久侯開始氣力不繼，幸好在喝了很多口海水之後，也能載沉載浮地捱到岸邊，一到淺水區，雙腳便強烈抽筋，要慢慢地爬上沙灘。雖然我很喜愛美麗的海底世界，但一直不敢學習潛水，恐怕就是因為這個陰影。不過那種在海中心的不安感覺，一倏即逝，隨即下水游向龍舟，正式地行了今年的「下水禮」。

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廣東省以外的說法是：「沒吃五月糉，寒衣不能送」。

(圖片： ©2007 Muily Y)

植物趣談 – 賞花論吉凶(二) 柑與桔

農曆新年傳統擺放的植物，有其特定的象徵意義。最多人擺放的，應該是柑桔一類的植物吧。柑桔植物花白而小，果實卻渾圓肥碩、色鮮耀眼，所以觀賞的是果而不是花。人們喜歡其果，亦因為「桔」與「吉」諧音，取其「大吉大利」的意義；「柑」和「甘」諧音，有「甜」之意，廣東話中「柑」也和「金」諧音，象徵財富。果實纍纍的盆栽柑桔，便成為人們過年時的擺設。就算不擺盆栽，也會擺上一兩個連枝帶葉的柑桔，或用作款待客人的水果。

芸香科的柑桔植物，花和果皮都有一種香氣，但作為一種吉祥的植物，似乎純粹是用諧音字拿個采頭。柑桔類植物的果實其實很有經濟價值，它含豐富維他命C、A和P、礦物質、金桔甙等，是中國傳統保健食療法中常用的材料。民間亦有利用柑桔果皮含的揮發油作提神醒腦、驅蚊等用途。在過年之後，家中長輩喜歡把盆栽柑桔的果實摘下，用來醃漬鹹柑桔。鹹柑桔可化痰止咳，不過最經典的功效，還是治喉痛和聲啞，幾乎萬試萬靈。  新鮮的柑桔果實，幾乎已經成為維他命C的代名詞，柑桔的維他命C含量豐富，能增強人體抵抗力，亦是能把脂溶性有害物質排出體外的抗氧化劑。在中醫藥中，柑桔有順氣化痰、清熱生津、健脾開胃、助消化治胃热的功能。有研究指出，柑桔果皮含的揮發油，能促進腸胃蠕動、增加胃液分泌，助排出脂肪降低血中膽固醇；所含的維他命P，是維護血管健康的重要營養素，能增加冠狀動脈血流量，增強微血管彈性，有消炎利膽的作用。

柑桔果實亦含豐富維他命A，維他命A對視力健康的重要性，很多人都知道，但原來它還有美容的作用，可預防色素沉澱、增進皮膚光澤與彈性、減緩老化、避免肌膚鬆弛生皺。坊間有以柑桔加蜜糖作天然美容劑，用來減臉油、漂白、去雀斑。

中國人以柑桔的諧音取其意頭，祈求吉利和財富，靈驗與否，並沒有把握；但柑桔作為一種營養和調理食物，可帶來健康，幾乎十拿九穩。健康，就比任何財富都寶貴。

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參考資料：
柑和桔均為柑桔屬(Citrus，或寫作柑橘屬)，屬於芸香科(Rutaceae)，同科的還包括了橙、檸檬、青檸、柚子等具有經濟價值的水果，主要分佈在北緯35度以南的熱帶和溫帶區域。芸香科物種通常具四或五瓣的花，具有強烈的香氣，全體含有揮發油，透明的小點為發達的油腺。

植物趣談 – 賞花論吉凶(一) 茱萸

記得張藝謀的電影作品「滿城盡帶黃金甲」中有這麼一個場景：皇宮廣場上蓋滿黃菊花，各人盛裝出席皇家的重陽宴，皇帝為皇后插上茱萸，其他皇室人員亦頭插茱萸。重陽時節，正是茱萸成熟之時，枝上結滿深紅色的橢圓形果實(茱萸古稱「朱萸」，朱即深紅色)，作為飾物配帶，也十分悅目，有點像西方聖誕節時插的冬青醬果裝飾，但古人配帶茱萸，卻主要是為了避災辟邪。

重陽節登高的傳統，很多人都知道，而且不少還在繼續遵循，但重陽節佩帶茱萸的習俗，現代人卻未必知道，原來這也是中國的古老傳統。重陽節插茱萸的風俗，在漢朝已有，晉《西經雜記》中就記載了漢高祖寵妃戚夫人每年於重九頭插茱萸出遊歡宴。到了唐代，此風俗更為普遍，唐朝詩人王維的《九月九日憶山東兄弟》詩曰：「常在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」提到的就是在重陽節時思念親人，想起一家人插上茱萸登高的情況。

古人認為茱萸是一種吉祥之物，有避災消厄的作用，故又俗稱「辟邪翁」。重陽節登高的原意，就是為了避災，登高時佩帶茱萸，就更加萬無一失了。茱萸可以繫於手臂上，亦可以把茱萸放在紅布香囊裏面佩帶(稱為「茱萸囊」)，也有插在頭上的。佩帶茱萸的大多是婦孺，但有些地方男子也佩帶。

古人佩帶茱萸以避災消厄、祛病驅邪，其實也是有根據的。茱萸是著名的中藥，其中一些品種更含豐富芳香油，具殺蟲消毒、逐寒祛風的功能。茱萸到底是什麼植物呢？茱萸原來是幾種用作中藥的芸香科及山茱萸科喬木植物的統稱，其中包括了

　吳茱萸(Evodia rutaecarpa　芸香科)
　食茱萸(Zanthoxylum ailanthoides Sieb. et Zucc　芸香科)
　山茱萸(Cornus officinalis Sieb. et Zucc. Nakai　山茱萸科)

山茱萸和吳茱萸分佈較廣，陝西、四川、河南、福建、浙江、江蘇等地都有，英、美、韓、日等國也有分佈。茱萸在中醫典籍中，有著越椒、烏山椒(食茱萸)、棗皮、藥棗、萸肉、山萸肉、肉棗(山茱萸) 、藙、樧、蜀棗、蜀酸棗、魁實、石棗等不同名稱。古人佩帶以避災驅邪的，估計應是具有香氣，即含豐富芳香油、具殺蟲功效的芸香科茱萸。 香港常見的鷹不泊(Z. avicennae)，是與食茱萸同屬(花椒屬)的另一品種，外觀也頗相似。


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參考資料:
食茱萸為芸香科花椒屬(Zanthoxylum)落葉喬木，全株有刺，鋸齒邊緣的葉片含豐富芳香油，葉背呈白色，嫩心葉或幼苗可食用(故有食茱萸之名，可用作香料，代替八角和茴香)，亦具殺蟲、止痛、治腹冷腹痛之效。夏季開黃綠色小花，橢圓形紅色果實似山椒，健胃，可治便秘、消化不良、中暑。種子辛辣，可代替胡椒。

同是芸香科的吳茱萸，也是以果實入藥，味辛苦、大熱，有小毒，故內火盛忌用，孕婦慎用。吳茱萸具散氣止痛、降逆止嘔、殺蟲的功用；治頭痛或肝胃不合的脅痛引起的嘔吐，婦科寒疝冷痛，泄瀉，寒濕腳氣，血痢等。

山茱萸為落葉喬木，葉橢圓形黑綠色，單葉對生，葉面有疏毛，背面毛密；花黃色，傘狀花序。橢圓形的核果，成熟時深紅色，含豐富的維他命Ｃ，乾燥後作藥用，味酸澀、性微溫、無毒；功效滋養強壯，補肝腎固精氣，收斂止汗；主治遺精、虛汗不止、腰膝痠痛、肝虛寒熱、眩暈耳鳴、尿頻及月經不調等症。山茱萸是「知柏地黃丸」、「十全大補丸」、「六味地黃丸」等中成藥的主藥。

(圖：Zanthoxylum ailanthoides　轉貼自網上圖片)

Living with the Locale – 香港當代陶藝薈萃

前天中午有事出中環，途經大會堂，無意中發現了低座展覽廳剛開始了一個名為「Living with the Locale 本．式．生活」的現代陶瓷藝術展覽，一個集合了賴志剛、何大均、馬素梅、黃美莉、梁冠明、馮笑嫺、李慧嫻、陳錦成、Katherine Mahoney、李文燕等多位香港本地陶瓷藝術家攜手舉辦的聯展。


因為受伯父的影響，自己對陶瓷藝術也頗有興趣，雖然因為粗手笨腳，未有學習親手做陶瓷，但有欣賞陶藝的機會，都一定不會錯過。昨天中午飯也不吃，用了午飯的空檔去參觀了這個展覽。

展品風格各異，既有較傳統的花鳥陶瓷擺件，也不乏風格抽象的作品；有風花雪月的主題，也有以近日新聞為題材，反映時弊；作品亦不限於陶瓷，也有混合了陶瓷以外的材料。

雖然禽流感令聞者色變，但看到盧瑋莉的作品《禽流》前聚集的人群，就相信是最得一般觀眾的歡心，這組純陶器的作品，由接近50隻大大小小、造型趣緻的陶器家禽組成，接成一條長龍，如長流不息。馬素梅的《余之樂》，幾扇不同風格的門，令你懷疑到底那是木板還是炻器。馮笑嫺的《港綉》和《祭獻》，同樣是在玩材料偽裝，以白瓷模擬布料。其實最趣怪的，是李慧嫻的幾組炻器人像，你會見到現時最流行的社會新聞標題：《我會保住呢份工》、《請投我一票》及《我會保住呢支煙》等等，幽默抵死。

陳錦成的《雲、雨、氣韻》完全是一件意念性的抽象作品，以仿金屬的陶器，加上玻璃和三合土等材料，李文燕的《夢幻花園之種子》混合的是白瓷、炻器、紅泥、銅線及琉璃，同樣抽象；而何大均的《果熟枝頭》及《聽雨》，則是比較傳統的花鳥擺件，樹頭、荷花、畫眉鳥、枇杷果，均具質感及生動形態，栩栩如生。


復活節假期首幾天的天氣預測都不太理想，又寒又濕，如果沒有外出旅遊的話，不妨到大會堂低座參觀一下這個陶瓷藝術展覽，就算你對陶藝認識或興趣不大，一樣可以令你看得開心。4月13日之後，展覽會移師荃灣大壩街的荃灣廣場。

復活節的祝福

復活節，在西方國家是聖誕節之外的另一個重要節日，為紀念耶穌被釘死在十字架之後第3天復活的日子，象徵著重生與希望。計算復活節的方法，十分複雜，西方教會把每年春分(3月21日)月圓之後第一個星期日，定為復活節。

現今許多與復活節相關的民間風俗，其實都不是起源於基督教的，很多人亦只把復活節作一般可以出外旅遊的長假期。大家也許留意到，春分之後日照時間的變化，白天開始比夜晚長，我並非教徒，不過就把這個節日，作為每年慶祝迎接光明勝過黑暗的日子到臨。

在這裡祝福大家有一個愉快的復活節。

與民安隊的緣

香港民眾安全隊(Civic Aid Service Hong Kong，簡稱「民安隊」或CAS) 自1952年成立至今，已經過55個寒暑了。民安隊由初期一個備戰民防單位的角色，經半世紀的發展，成為現在香港政府保安局轄下的一個輔助應急隊伍，支援正規紀律部隊的工作，職責廣泛，主要包括了支援正規紀律部隊執行抗災、山野搜救服務、水災搶救、郊野公園巡邏、監測及撲滅山火等工作，在大型公開活動時協助人群控制和秩序，並為青少年提供紀律訓練、技能訓練等課程。因為熱愛登山遠足，很自然地，對民安隊中「隨時候命、攀山越嶺拯救山野中遇險的市民」的民安隊攀山搶救隊(Mountain Rescue Unit MRU，現已重組成為Mountain Search and Rescue Company MSaR )懷有一份特別的敬意。

自己從來不曾是民安隊的一員，但卻與民安隊有著一種特別的緣份。

我與民安隊初次結緣，應該是始於多年前、我還是小學生的時候，比我年長多年的兩位表兄，參加了民安隊，大表兄更曾是攀山搶救隊的成員，印象中也曾隨他參觀過開放日，但當年仍是「過份文靜」的我，當然並不知道，也無興趣知道。表兄是我姑母的兒子，兩家人關係十分密切，表兄也是看著我長大的人，但我只知道他們都是攀山好手，並且熱心服務社會，只是到了他們退役多年之後，跟大表兄談起，方才知道他曾是我所敬佩的團隊中的一員。

中學時參加了學校的樂隊，同班同學中，M君在樂隊負責吹拉管(長號/Trombone)，大家經常一起練習和表演。中學畢業後各散東西，我也離開了香港，大學畢業後回港，在定期的同學聚會中再次碰頭，傾談之間，知道原來他已是民安隊資深的樂隊隊員。巧合的是，公司同一部門的同事之中，亦有兩位是民安隊員，其中 L君更是我同學M君的長官。幾年前曾經與他們一起組隊參加「毅行者」慈善遠足籌款活動，更認識了多位他們樂隊中的同僚。

不過最戲劇性的，應該是與大A君的相識過程。因為熱愛登山遠足，6年前加入了一個網上遠足論壇，成員中亦有攀山搶救隊的隊員。每年我都有參加樂施會「毅行者」100公里的慈善遠足籌款活動，攀山搶救隊亦一向有協助「毅行者」活動的救護工作， 於是我們在網上相約好，在他負責駐守的西灣山支援點碰面，打個招呼。其實我們之前從未見過面，只在網上交流，我亦只知道他的網名是「攀山豬」。「攀山豬」其實是一個蠻可愛的網名，但試想像一下，四處問人「你是不是XX豬」，始終是很尷尬的一回事，極容易惹人誤會自己是在出言侮辱，搞不好會被揍一頓。我亦曾在網上被不知情的網友教訓了一頓，皆因他以為我是在辱罵攀山隊。毅行當日，我遠遠便見到西灣山頂上攀山搶救隊員鮮紅的製服，我向他們揮手，其中一位也向我揮手(他就是大A君)。因為這位隊員身型也頗健碩，我直覺地認定他就是「攀山豬」，一到他面前便與他親切握手。大A君有點愕然，但以一貫對市民的親切態度，亦可能已習慣了遠足人士對攀山隊的尊敬和熱情道謝，所以也親切與我握手。我在詢問「你是攀山豬嗎?」的時候，仍覺得尷尬，結果最後一個「豬」字，差不多連自已都聽不到。大A君大概以為我是說「攀山隊」，便答了「是」。不過在交談了幾句後，便發覺搞錯了。原來「攀山豬」的當值時間未到，與他緣慳一面了，至於之後由於工作地點與他大學同在一區，不時在午飯時間碰面，那是後話。幾個月後，因為參加了一個民間保護大浪灣的活動，又再次遇上大A君，並與他的一班同僚，參加了義工的工作，傾談之間，認出了對方就是當日西灣山上「認錯人」的主角。之後幾年，大家經常在保護郊野和山野安全相關的義務工作上合作，又一起外遊登山，成為了好友。大A君在山野安全知識方面的專業意見，令我獲益良多。

另一位認識多年的好友、「山頭霸王」越野馬拉松的拍檔，也加入了民安隊，三年前他結婚時，我是兄弟團成員之一。世事如棋，他的另一位好友、兄弟團成員之一的小A君，原來也曾是攀山搶救隊隊員，而且更是 大A君的弟弟，真個是「世界真細小小小」。

最後不得不一提的是，亦因為攀山搶救隊的關係，在網上認識了協助編寫中隊網頁的少年隊員B君，並在「民記廣場」網上討論區上交流了一段時間。離開了論壇幾年之後，竟又在雅虎網誌版上再次碰頭，成了blog友，也可以說是一種緣份。

認識的民安隊隊員中，部份已經退役，亦有不少仍在隊中不同崗位上，繼續奉獻自己工/課餘的時間來服務市民。今年是民安隊成立55周年，讓我藉此機會，再一次對各位為香港市民所作的貢獻和無私付出，致以萬分的感謝和敬意。

從阿童木到大衛 From Astro Boy to David

蝸居所處的屋苑，設有購物商場，每逢節日都會特別佈置一番，近來更搞搞新意思，不時弄些與節日無關的主題佈置。復活節將至，正預期商場會佈置些復活蛋之類的裝飾，上周晚上回家時，卻赫然發現商場已變身科幻城堡。原來今期主題是「手塚治蟲動畫」，以配合四月的「手塚治蟲經典漫畫世界」展覽。

眾位日本前輩動畫大師中，我比較熟悉和欣賞的，是宮崎駿。對我來說，手塚治蟲是屬於上一輩的漫動大師，對他其實不算太熟悉，大師的動畫作品中，以前只看過《小白獅》* 和《藍寶石王子》**，最經典的《小飛俠阿童木》***，反而未曾看過。去年無線電視開始播出新版的《怪醫黑傑克》動畫，亦沒有機會看。

手塚治蟲是日本動畫界舉足輕重的殿堂級大師和鼻祖，他的作品充滿人文精神，令人敬佩。他的經典之作《小飛俠阿童木》，是首部探討將來機械人與人類的微妙關係的動畫/電影。

自己是I.T.人，念大學學位時主修的，也是與人工智能(A.I.)有關的題目，因此對於探討有關智能機械人的課題，頗感興趣。近月曾特意到兒童圖書館翻閱《小飛俠阿童木》的漫畫(香港青文，2004年版)，故事中主角阿童木，誕生於2003年4月7日，是個鐵骨鋼筋、堅不可摧的智能機械人，擁有人類的感情和各種美好性格，純真、善良、勇敢、百折不撓；不僅能與人類交流，還能夠幫助人類排憂解難。但正如手塚治蟲本人所說，《小飛俠阿童木》要表達的理念，不是新科技如何造福人類，而是探討濫用科技所產生的負面作用，導致人情淡薄，引發社會矛盾。

阿童木中表達的對新科技的反思，令我想起另一部探討智能機械人與人類的微妙關係的經典，史提芬．史匹堡Steven Spielberg根據史丹利．寇比克生前所留下的80頁劇本改編的科幻電影作品《A.I. 》(Artificial Intelligence / 人工智能)。21世紀的地球，溫室效應令冰山溶化而被海水淹沒，人類只能依靠擁有人工智能的電腦系統和機械人來維持生命，小機械人大衛被其中的一個人類家庭收養，作為替代他們死去的兒子。大衛被貫注以人類的性格，在人類之間中長大，最後被養父母遺棄，經歷了一段非比尋常的心路歷程。

現時的科技發展，雖未達至能研製出像阿童木或大衛般先進的智能機械人，但確實已經邁進了一大步。認識一些從事機械人工程(Robotic Engineering)的朋友，他們對人工智能世紀的到臨，均懷熱切的期望和興奮。從事科技專業的人，在取得到重大新突破時的興奮和滿足感，作為一個軟件工程師，我完全了解。能夠製造出一個近乎真人的智能機械人，應該是大部份工程師的終極夢想。但若問我是否也渴望人工智能世紀的到臨？我真的不知道。但可以肯定的是，我會寧願跟真實的人交流相處。

科技的突飛猛進，的確令日常生活更方便和舒服。科技本身並無分對與錯，只是操縱科技應用的人才會令人擔心。我經常在想，我們需要一個智能機械人來做什麼？一個可以隨時棄之如敝屣的奴隸？一件戰無不勝的戰爭工具？又或者簡單地只是一種可以代替真人提供友誼或感情依靠的取替品？如果智能機械人真的能擁有人類的智慧和感情，他們對自己的人類「主人」的感受又會是怎樣？

在電影《A.I. 》的結尾，看到擁有人類智慧和感情的機械人大衛，苦苦捱過2000年，只為等待那失去了的人類養母的愛，是何等的令人心碎。

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*【小白獅】：ジャングル大帝 / Jungle Emperor Leo / Kimba the White Lion。1950年開始在《漫畫少年》連載，1965年推出日本第一部彩色電視動畫片集(富士電視)， 1967年劇場版獲威尼斯影展銀獅獎。1997 年手塚製作室重新製作99分鐘日本版的劇場版，現時最新劇場版DVD是2001年版。2006年香港國際電影節中亦曾放影。
**【藍寶石王子】：リボンの騎士 / Princess Knight。1953年出品的日本第一部少女漫畫，在《少女組》連載，1967年開始播出電視動畫版，80年代香港無線電視430兒童時段重播。
***【小飛俠阿童木】：鉄腕アトム / Astro Boy / 鐵臂阿童木 / 原子小金剛。1952年，漫畫開始在《少年》雜誌長篇連載，直至1968年。1963年推出日本第一部國產電視(黑白)動畫片，在富士電視開播。

The shopping arcade near where I live always has a special decoration theme for each seasonal holiday, and this Easter is no exception. The place was transformed into an astro-fortress last week, ready for the opening of the "Osamu Tezuka Comic Classic" Show in April.

Among the famous Japanese comic and anime masters, Miyazaki Hayao is the one I know best and like most. On the other hand, Osamu Tezuka is a master of the previous generation to me. Except for the anime "Kimba the White Lion*" and "Princess Knight**", I did not have a chance to see any other of his work until recently, including the famous classic "Astro Boy***".

Osamu Tezuka is no doubt the greatest master and the most important figure in the comic and anime history of Japan. Humanism is the main theme through out all his works, and made him one of the most respected anime masters. His all time classic, "Astro Boy", was among the first to look at the interesting but strange relationship between intelligent robots and human in the future.

I studied Computer Science in University, and even had drilled into the topic on Information Retrieval using Artificial Intelligence in my Master degree thesis.Discussion related to A.I. robots would be my cup of tea. Recently I have browsed through the "Astro Boy" comic (2004 Hong Kong translated version) in the children"s library. Supposed to be born on 7 April 2003, Astro Boy is a steal-built robot child with human intelligence and emotion, and has all the human virtues including being innocent, kind, brave, and never give up. Not only can he communicate with human, but also helps human in solving all kinds of problem. However, as Osamu Tezuka himself has said, the main theme of "Astro Boy" is not about how new technology could benefit human, but how the negative impact due to the abuse of new technology destroy human relationships and create conflicts in the society.


The interesting points of view by Osamu Tezuka remind me of another movie classic on robot-human relationship, "A.I." (Artificial Intelligence) by Steven Spielberg based by the 80-page script by the late Stanley Kubrick. In the movie, the earth was flooded by the melted ice-bergs in the 21C due to global warming, and the mankind had to rely on the A.I. computer system and robots in order to survive. David the robot child was adopted by a human family as a replacemnt for a dead son. David had all the human characters and emotions, grew up with human beings, but was eventually abandoned by his human parents, a hard time and terrible experience to any human child.

The technology nowaday is still far from being able to create an intelligent robot like Astro Boy or David, but has been making good progress. I have known a few friends who are Robotic Engineers. They all feel excited bout and long for the coming of the A.I. Age. As a computer software engineer, I fully understand the excitement and contented feeling on the successful mastering on a new advance technology. I guess building a robot with close-to-human A.I. will be the ultimate dream of many engineers. Am I longing for the A.I. age to come? I really don't know. But what I am sure is that I would prefer real human beings as friend.

Advance in technology does make life much easier, and there is no right or wrong in technology itself. What worry me most are the human beings that master the new technology. From time to time, I could not stop wondering, what do we need an advanced robot for. As an expendable slave? an invincible war machine? or simply as a trustworthy friend or love to replace the human one? If they do have human intelligence and emotion, what will be their feeling towards their human masters ?

Towards the ending of the movie "A.I.", it was turly heart-broken to see the sad David waiting two thousand years for the lost love from his human mother.

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* “Kimba the White Lion” : ジャングル大帝 / Jungle Emperor Leo. First published as a comic series in 1950 on the “Manga shonen (Comic Teen)” magazine, later a colour anime (the first colour TV anime series in Japan) in 1965 (Fuji TV). In 1967, “Jungle Emperor” the movie received a Silver Lion awards in the Venice Film Festival. A 99-minute-long Japanese version of the movie was re-made in 1997 by the Tezuka Studio, and was shown in the 2006 Hong Kong International Film Festival.
** “Princess Knight” : リボンの騎士. First published as a comic series in 1953 on the “Shojo club (Girl’s Club)” magazine, and a TV anime series started later in 1967. The series was broadcasted for the second time in Hong Kong in the 80’s on the TVB 430 childern’s channel.
*** “Astro Boy”：鉄腕アトム. Published as a comic series from 1952 to 1968 on the “Manga shonen (Comic Teen)” magazine, later a B/W anime (the first TV anime series in Japan) in 1963 on Fuji TV.

盧吉道的暮春

農曆二月，天氣清涼了數天，忽然又變得十分悶熱，雖說乍暖還寒是春天的定律，我們的春天，卻好像在猶疑。冬天已經過門而不入了，況且夏天已在心急地催促著了，春天是否還應該跨入門檻呢，還是春天根本早已悄悄地離開了？的確，今天的氣溫已達28℃，午後在山頂慢走了一轉，竟然汗流浹背，夏天已經強行跨進門來了。

陽光下，山邊的草豆蔻(Alpinia hainanensis)，早已經急不及待地盛開；路邊的山澗，潺潺流水如仲夏時光。午後還有點藍天，接近黃昏時，山頂已經是雲霧翻騰了，雲層如厚厚的一張棉被，只靠著國金二期、中銀大廈及中環廣場三支擎天巨柱支撐住，隨時會塌下來似的。6時45分，夜 幕終於降落了，山間響起陣陣吵嚷的蛙鳴聲。蛙蛙們不是夏天才開始求偶的麼？大概春大姐立不定心意，蛙蛙們都無所適從了。蛙鳴聲集中在山澗邊，循著鳴聲不難找到牠們藏身之處，拿電筒一照，躲在濕泥洞裡的小傢伙就現形了。

山下亮起了燈，撐著天的三柱，變身光芒燦爛的水晶棒。咦，怎麼天地對調，閃爍的星星都放到地上來了？

天氣預告，下星期二氣溫又會再降至14℃，原來我們的春天，還在猶疑不決。








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參考資料：
盧吉道(Lugard Road)是位於香港島扯旗山(太平山)頂上環山而建的一條行人道路，建於1913~1914年，其中大部份為棧道設計，路口在山頂纜車總站以西。 盧吉道上可以居高臨下，俯瞰香港島中西區、維多利亞港和九龍半島的景色。盧吉道亦是三大遠足徑之一的「港島徑」的第一段。

端午賽龍記(二) – 第一課操練

二月初六(3月24日)　

農曆新年前，香港仍是冬未之際，我在海岸邊跑步時，已經看見有龍舟隊冒著寒風在避風塘操練了。但我們這類業餘隊伍，通常不會太早開操，不過教練希望我們能盡量多練一兩課，所以待「山頭霸王」越野馬拉松一過，便開始了第一課的操練。訓練地點是西貢海，也就是端午節時的比賽場地，我們沒有自己的龍舟，練習時得要借用某航空公司龍舟隊的艇。

剛踏入農曆二月，乍暖還寒。雖然今年的氣溫反常地較暖，海水仍有點冷的感覺，天陰，午後還下了場大雨。隊中來了7位新隊員，6位從未划過龍舟，教練需要先講解一些龍舟的基本知識：例如划龍舟的船槳叫「橈」，艇手稱為「橈手」，「起橈」就是舉起船槳、準備開始划槳的動作；划槳時需要全身前傾出船舷之外，下手用力拉動橈柄之餘、握柄端橫把手的上手也要用力壓橈入水等等。划龍舟還有很多其他的學問，龍舟划法，各遵習慣，可以綜合為三種：「坐式」是最普遍的體位姿式，橈手坐於隔艙的橫木上，初學者如我們，用的都是坐式，好處是較易掌握平衡、減少行舟時阻力、縮短橈槳與水面距離，但橈槳吃水相對要深，也需要較大划力。第二種是「跪式」，橈手跪於艙內艇底特製的艙板上，靠挨船舷划水。最後一種是「立式」，比較少見，需要用長而窄的橈槳來配合。雖然自已也有划獨木舟的經驗，但划龍舟用的完全是另一套學問和手法，聽教練講解時，覺得挺新鮮。

新加入的隊員中，其中一位是已有多年經驗的資深龍舟橈手S君。S十多歲開始參加龍舟比賽(「當童工」，他自己說的，哈哈)，划了多年，想轉玩一下別的運動，於是便停了幾年。S的經驗，對龍舟隊的幫助很大，教練在指導我們一班新手的時候，S便帶領其他舊隊員繼續訓練。S也是一位長跑好手，因為腳部了受傷，休息了幾個月。一個習慣了每天運動的人，要完全停下來一段長時間，的確是頗身癢難捱的，正如他說，能出來操練龍舟，正好有機會「發洩」一下。

兩個小時的練習很快便結束，雖然是第一課，新隊員的進步也很快，在舊隊員的帶領下，作為一個龍舟隊，整隊的合作性和速度，已見雛型了。教練還說，如果我們進步快的話，還會教我們一種介乎「跪式」和「立式」的流行划法，以一膝跪船舷成小弓箭步式馬步，好處是更方便發力加速，不過也有壞處，就是很容易失平衡而翻艇。

我們的龍舟隊是男女混合隊，而且女隊員比較多。我們不能參加女子組的比賽，只能與其他全男班的龍舟隊比賽，體力方面先天上已經吃了虧。不過大家參加龍舟隊的目的很明確：主要是為了團隊精神和隊友間的情誼。爭取名次嗎？努力以赴、盡力而為吧！

端午賽龍記(一) – 緣起

 

體育競賽之中，若論對合作性和團隊精神的高度要求，龍舟競賽一定是首五名之內。隊制運動如足球、藍球等，講求合作和隊員的互相配合，但也講究其中要有幾位技術特別突出的隊員，肩負進攻取分的任務，而其他隊員則全力配合。

龍舟原本主要只是華人社會的傳統節日活動，但作為一種體育競賽，近年亦逐漸普及到歐美國家，香港每年的國際龍舟邀請賽，亦不少外國隊伍參賽。國際奧運的比賽項目中，隊制划艇與龍舟競賽的性質比較相似，只要有一位隊員配合不上，就會出現與隊友碰槳的情況，繼而擾亂了整體的節奏；隊制划艇，亦不能只靠幾位特別強壯的艇手，所有隊員都需要有大致相若的實力。但比較之下，龍舟競賽的要求，似乎就更多：以「中龍」來計，一艘龍舟有22個艇手，而且每一排的左、右槳，分別由兩位艇手控制，要做到整體的合一性，難度就更加高。

自己雖然一向都有參與體育運動，但只限於遠足、跑步、自行車等依靠下身力量的運動，主要因為自小上身力量都很弱。划艇這類需要上身力量的運動，只嘗試過獨木舟，參與競賽，則從未想過。雖然朋友曾經邀請過參加龍舟隊，自己亦一一婉拒了。

去年年初，一群網上遠足討論組的會友，通過網上聯繫，發起組織了一隊龍舟隊，自己也未想過會參與，但作為對他們的支持，我亦參加了支援、攝影和打氣的工作。大部份的隊員都是第一次參與，在義務教練Samson的悉心指導下，都很努力操練。其實大家都知道，以自己的經驗和實力，以及男女混合的組合*，根本沒有機會取得任何獎項，但大家都抱著「志在參與，全力以赴」的精神。端午節當天，雖然龍舟隊在初賽已被淘汰，但大家都覺得，在訓練和比賽中建立的團隊精神和隊友間的情誼，比任何獎項都更加難能可貴。他們每一次的練習和比賽，我也有到場支援，因而亦深深感染到這種精神和情誼。

比賽完結後，龍舟隊員們和到場打氣的會友在看台的歡呼和慶祝，竟然比現場任何一隊都來得開心和熱烈，不知情的旁觀者，還以為我們是得勝隊伍呢。對於來年是否再組隊出賽，大家都有點不肯定，一來教練未能確定是否能抽出時間，因為Samson本身也是一隊專業龍舟隊的成員，只能在自己訓練時間之外抽空指導我們；二來組隊參賽，對每位隊員來說，都是一種承諾，要盡量出席每次的訓練之外，亦要確保比賽當日能出席，否則整隊都會受到影響。

今年農曆新年剛過，龍舟隊組隊的事又在網上重提了，難得教練也有時間，於是龍舟隊又再次組成了。可惜有幾位去年的隊員，因為工作或學習關係，未能出席訓練，只能退出，所以今年未能原隊上陣，招募新隊員方面，亦花了一點時間。經歷了去年支援龍舟隊的經驗，其實自己也有點心癢癢的，於是報了名當後備隊員。最後因為人數不足，結果我變成了正選，成為龍舟隊中「最年長」的隊員。

(圖片：去年西貢端午盛況)

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*混合隊不能參加女子組的比賽，只能與其他全男班的龍舟隊比賽。

木棉花開

路旁的木棉樹又開花了。雖然離開學校已經多年了，但每當看到木棉開花，總會勾起一些中學生涯的回憶。

中學年代，校舍籃球場的兩邊有幾棵高大挺拔的木棉樹，每年到了三月中左右，原本光禿禿的枝椏，會逐漸變成一團團的火紅。一片春意盎然的景象，在提醒大家：春天到了。校工阿嬸會收集掉下來的花朵，串起來曬乾，用作煎熬「五花茶」的材料；無憂無慮的中一級師弟們，則喜歡把花朵當做毽子來踢；一年一度的木棉花爭奪戰，就此揭幕。初中年代的我，對木棉開花有一種莫名的興奮，可能因為我怕冷，春天到了，終於可以脫下臃腫的校褸和毛衣，換上輕便的短袖衫，兼且可以享受碧波暢泳的夏季，也不遠了。

不過對於高年班的同學來說，木棉花開，卻沒有半點興奮，因為這表示考試季節又到了。會考班的同學，更是或正在「模擬考試」的試場中拚命，或已開始長駐圖書館溫習室，為五月的會考努力了。

木棉又稱紅棉、英雄樹、攀枝花、烽火樹，皆因 開花時，「花紅簇擁破春寒，滿掛枝頭百尺竿」。紅棉喜鵲圖，是嶺南派國畫家喜愛的題材。傳統上喜鵲寓意喜事來臨，木棉在春初(農曆)二月開花，加上喜氣洋洋的鮮紅色花瓣，被嶺南人視為傳春報喜的吉祥象徵；紅棉加喜鵲，就是「喜上加喜」了。按中國人的傳統，畫家都喜歡在畫作中把一些寓意吉祥、但在自然界中又沒有什麼牽連的東西拚合在一起，濃縮於一圖，但原來「紅棉喜鵲」的組合，卻不是堆砌出來的，因為中學時籃球場旁邊的木棉樹上，就有一個很大的喜鵲窠。由中一到中三，課室都是面向球場，紅棉喜鵲的真實畫面，每年都會看得見。

學子情懷，已是遙遠的回憶，不我仍記得，某個木棉花開的季節，當我們正在為會考拚搏的時候，一位很受尊敬老師對我們說，「只要努力以赴，不需要太介懷一時成績的高低，現時每一分的努力，將來總會有回報的。」

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參考資料：
木棉Bombax malabarica L. [Gossampinus malabarica (L.)Merr.], 木棉科（Bombacaceae）落葉大喬木，莖幹挺直，側枝近輪生，略水平伸出，掌狀複葉，5至9片披針形小葉。花腋生或近頂生，於枝條末端成簇，春天開花，花色橘黃、橘紅或深紅，花瓣5 片，肉質，雄蕊約70 － 80 個。卵形的木質蒴果 5 裂，成熟時縱裂，露出絲狀棉絮，即是木棉花，包裹著黑褐色小種子。

木棉原產印度、中南半島、華南及澳洲等地。除可以作觀賞外，棉絮可作枕頭的填充材料，根、莖抽取物可用做收斂及鎮痛劑，汁液可治療痢疾，根皮、莖皮和刺磨成粉製成藥膏可治療粉刺。曬乾的花，可以用來泡茶、煲湯、入藥，是廣東涼茶「五花茶」的主要材料之一。

雷利山頭霸王2007越野馬拉松(下) – 勁抽一族

緊張的心情一放鬆，兩位隊友的大腿肌肉便開始「勁抽*」了，但離開到達晚上紮營的營地，還有4個檢查站，我們必須抓緊時間繼續前進。兩位隊友稍作休息後，便一拐一拐繼續向前，先登上陡斜的九龍坑山，再急降下沙羅洞，在鴉山再次穿林越棘地到達洞梓。隊友在途中繼續間歇性地抽筋，不過都能忍痛繼續一步步地前進。幸好洞梓已是今天賽程的最後一個檢查站，再沿汀角路走2公里的公路，6時前便到達了營地 － 鸕鷀田附近一個名為「大草原」的休閒農場。 

鴉山的密林，亦害苦了不少參賽隊伍，令他們找不到出路，包括了早前曾經在鶴藪一起共患難的三個隊伍：有兩隊再次迷失，繞上了黃嶺南脊才找到路下山，發足狂奔之下，結果在檢查站關閉前2分鐘才趕到；另一隊則有隊友在密林中失足扭傷了腳踝，被迫要退出第二天的比賽。其他被困的隊伍，則趕不及在指定時間內到洞梓檢查站，而被中止繼續比賽了。

今年的營地面積比往年細小了很多，而且有一半是凹凸不平的黃泥地，百多個營帳營貼營地擠在一塊，被分配在營地中間紮營的參賽者，幾乎連回到自己營帳都有困難。不過也有改善了的地方，流動廁所設施十分充足和乾淨，並竟然沒有異味；煮食的地方也很大，照明充足，取水方便，不像以前般要擠在一個黑暗的角落開餐。不過最令人驚喜的，是這麼多年來第一次破天荒地在營地有熱水淋浴設施，不過排隊的人太多，我還是放棄了。

我們一隊準備的晚餐，是臘腸冬菇蝦米飯，還有娃娃菜湯，及飯後甜品腐竹糖水，在這樣的環境下，都算是豐富了，因為我們必須考慮到只能用輕便及易於攜帶的原材料。我剛拔了智慧齒，傷口還未復原，咀嚼不方便，香噴噴的臘腸飯無福消受了，只能吃即食薯蓉(方便馬鈴薯泥)了。'

第二天清晨5時半便要起床，因為6時45分便要離開營地。大會用旅遊巴士載到4公里外的烏蛟騰繼續第二天的比賽。第二天的比賽，幾乎完全是考驗參賽隊伍的體能，因為所有的檢查站都很容易找到，但全程都要在山嶺之間急上急下，猶如跑山大賽。我們的組別一開始便要登上橫嶺的主峰，西麓的山路崎嶇急陡，經過昨天的衝刺，隊友的大腿肌肉仍未復原，所以寧可多走一公里，經下苗田由較平緩的南坡登山。之後的下山路和平地，隊友們竟然大發神威，可以急步前進，衝向荔枝窩村，追回了不少時間。不過在登上分水坳時，一位隊友的體力忽然急降，只能緩慢地登山，最後在1時45分左右到達降下坳的終點。一大班朋友早已在終點列隊等候我們衝線，令我們十分感動。

 

與以往參加過的「男子組」賽事相比，「競賽體驗組」可算是輕鬆。我們的體能水平未能讓我們取得什麼好成績，但最重要的是，大家可以樂在其中地享受一次比賽的過程。以考驗大家的意志，以及發揮團隊合作精神、互相扶持等方面來說，我們更是超額地達標了。至於下一年，若不是早答應了前隊友會組隊再參與一次「男子組」賽事，我會積極考慮再次參加「競賽體驗組」的。





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* 勁抽：(港式俚語) 雙關語，可指「十分厲害、能幹、搏擊技術了得」，亦可指「嚴重的肌肉抽搐痙攣、抽筋」  

雷利山頭霸王2007越野馬拉松(中) - 老貓燒鬚

天氣雖然密雲，且潮濕有霧，但因為還算清涼，反而很適合比賽。首4個檢查站，一切都很順利，翻過了屏風山，在鶴藪水塘吃完了乾糧，準備向第五檢查站 － 山火瞭望台進發。要到達山頂的山火瞭望台，地圖上有幾條路，最明顯的是郊遊徑，但要先翻過一個山崗；另外一條比較直接，但亦比較崎嶇。隊長建議選用直接但較崎嶇的路線，這條小路比較隱蔽，我年前曾經走過兩次，知道隊員們的能力應該足以應付，於是附和隊長的建議。但是以前走這條小路時，兩次都是沿反向走，即是由山火瞭望台走下山往水塘，所以今次需要細心辨認上山方向的入口。

終於找到了登山的路口了，但發覺跟記憶中的有點不吻合，正猶疑間，另外三隊由相熟朋友組成的隊伍亦到達，也準備從這路口登山。這幾位朋友也是遠足活動的老手，所以我便不再猶疑了，帶頭沿山徑上攀，隨後有幾隊經過看見了，亦尾隨我們登山。急攀了一段後，山路的情況越來越不對勁，要不斷要撥樹踏草而行。起初以為只是少人使用，所以變得雜草叢生，但漸漸發覺兩旁景物完全沒有印象，而且方向亦偏離了。拿出地圖詳細對照兩邊的環境，原來我們錯入了另一條荒僻小路，正沿著一個偏離了目的地方向走。因為當時已經攀到了半山，如果往回走再沿另一條路登山，時間肯定不夠了，而現時的小路也能能到達目的地，只是要多拐幾個大彎，多走兩個山崗，以當時路的荒僻情況看來，亦會頗費氣力。在沒有選擇的情況下，大家都贊成繼續往上走。

路跡，在茂密的灌木叢中時隱時現，我只能憑平時行走荒徑的經驗辨認。還有45分鐘檢查站便要關閉了，我們必須要在此之前趕到，否則就會被取消繼續比賽的資格。時間越來越緊迫了，大家都很心急，也顧不得手臂被樹枝雜草割出一道道淺淺的血痕，不斷加速、撥樹穿林地上攀。到了崗頂，還剩25分鐘，穿出叢林一看，眼前竟還有另一個高崗，大家都氣餒了，雖然都是抱著志在參與的目的而來，但在這樣的情況下翻船，總有點不甘心。不過「既來之，則安之」，雖然機會已很渺茫，但都盡力而為吧。我們還說笑，幾隊人都已不是登山「初哥*」了，竟然如此「老貓燒鬚」，以後不敢在登山界混了。

「山頭霸王」越野馬拉松的其中一項要求，就是參加的隊員，需要全程背負著一些大會指定的個人和隊伍裝備和物資，包括了營具、炊具、食物、食水、禦寒衣物、急救藥品、求生工具等等，不得接受任何外來支援(包括不可在途中添置)，除了是考驗體力，同時也是為了安全，萬一在比賽過程中真的出了意外受傷或迷失，在被大會搜索隊找到之前，這些物品都是很有用的。這些物品都有一定重量，有意爭取名次的隊伍，會想盡辦法「減磅」：有的會花錢購置特別輕巧的裝備，有的隊伍則以「捱得苦」搭夠－寧願捱餓捱冷，只帶很薄的衣物和營帳、很少量的食物等等。我們這些「志在參與」一族，既不會令自己不勝負荷，但不會太刻薄自己，每人一般都會背負25~30磅的裝備和物資。

背負25~30磅的重量登山，還要連走幾十公里，需要一定的體能和韌力。我們一行人，揹負著行囊在茂密的山坡上急速上攀了個多小時，已有疲態，有隊友的大腿肌肉已開始有抽搐的跡象。雖說是盡力而為，但大伙們依然抱著不輕易放棄的精神。終於攀上了最後一個山崗，下面就是直通下一個檢查站的山脊路了，大家不禁歡呼，但也不敢放鬆，因為我們只剩下10 分鐘了，前面還有接近1公里的山路。我們開始起步跑，想不到大家竟然還可以背負重量以跑馬拉松的速度奔馳。到達檢查站時，一看手錶，離關閉時間只差3分鐘，原本看起來十分渺茫的目標，全靠大家不放棄的精神，我們一起做到了。

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*初哥：(粵語) 缺乏經驗的新手，菜鳥

雷利山頭霸王2007越野馬拉松(上) – 出發！

「還有25分鐘檢查站便關閉了，我們盡力而為吧。」剛上完一個山崗，穿出叢林，望著面前又是另一個山丘，大家唯一的希望都幻滅了。其實大家今次參加比賽，都是抱著志在參與的目的，只是想不到在這樣的情況下趕不到檢查站被DQ*，有點不服氣…

3月17日，早上7時半，粉嶺火車站旁的公園球場，碰面的很多都是相識的山友，大家齊集這裡，都是在等候兩日一夜的國際雷利「山頭霸王」越野馬拉松的起步儀式。這是一項富挑戰性的越野比賽，挑戰耐力和體能，參加者當然是為了爭取高的名次，但也有不少是像我們一樣，考驗自已的山藝技巧、耐力和意志之外，更是為了與一班志同道合的山友，共渡難忘的時光。各個組合，都是以兩人為比賽單位，只有「體驗組」容許最多4個隊員參與。人多，可以說是「好辦事」，但同時亦更加考驗團隊合作精神。

因為往年一起參賽的隊友請不到假，本來已放棄了參加了今年「男子組」的賽事，後來得朋友的邀請，成為了另一隊「競賽體驗組」的4人隊伍的一員。出發前幾分鐘，大會才公布各組第一個檢查站的GR**，大家第一時間根據坐標在地圖上量度出位置，號聲一響，便各自向著自己組別的檢查站進發。第一個檢查站(CP1)的GR是「KK070907」，在地圖上一查，是「老圍」，一條古老客家圍村。鄉村裡的小路一般十分混亂，看似四通八達，其實很多都是私人地方，地圖上有的路，也不一定可以通過，村內又多惡犬，所以設置在鄉村內的檢查站，會難倒不少人。不過因為「老圍」是香港著名的古蹟，所以難不到大家，不少人還興致勃勃地在古蹟前拍照留念。

「競賽體驗組」的路線屬於中等難度，路線長度約為35公里，中途每個檢查站，基本上都有明顯的山路可以到達，所以只要有一定的地閱讀圖和定向技巧，加上足夠的體能，基本上不會出什麼亂子。我們的策略是：「只走明顯山路，不試不肯定的小徑」。因為大會並沒有限定要走什麼路線，抄荒僻小路走捷徑，原本就是這類比賽的致勝之道之一，如果參賽者很熟悉當地地形，那是很有利的。但如果不熟悉當地，就只能憑看地圖判斷，問題是，地圖上雖然記錄有小徑，但實際的路況如何，是否仍然暢通，一概不知。決定了走捷徑，有三個可能的後果：一是可以省回不少氣力和時間；二是路很崎嶇難走，時間省了，但代價是耗掉不少不少體力；但最壞的可能是，走了一半，才發覺路已中斷或湮沒，被迫要走回頭，浪費了時間，白白也耗掉了體力。當然，還有更壞的，就是山路根本不明顯，似有還無，甚至最後湮沒在茂密的叢林中，人在其中迷失了，被困著走出不來。趕不及在指定時間內到達檢查站，就會被中止繼續比賽了。在前一年的比賽中，就發生了上述最壞的情況：20多隊參賽者，在第到達二個檢查站之前被困在一個叢林中達5小時，大會要出動搜索隊拯救。所以，一時錯誤的判斷，便會「全盤皆落索」。

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* DQ：(比賽術語) =Disqualification，被裁判取消比賽的資格
** GR：=Grid Reading，網格讀數，網格座標。網格是指地圖上為方便標明位置而虛擬出來的兩組直角相交的直線所構成的座標網格

Happy St Patrick's Day

由預科到大學畢業的求學生涯，我都是在愛爾蘭─ 一個在歐洲大陸以西盡頭處的翠綠島國 ─渡過。畢業後回港已經多年了，一些愛爾蘭的重大節日，香港人不會慶祝，我也已經慢慢地遺忘了。若不是Blog友小至提起，我也忘了這個周未(3月17日)就是愛爾蘭人最重大的節日－St Patrick's Day(聖派克節)，愛爾蘭語是「Lá Fhéile Pádraig」 。

這個節日慶祝的是什麼？在我未介紹之前，大家可能已經猜到是與宗教有關，而且是紀念一位聖人的。對了，這一天就是紀念一位天主教的聖人St Patrick。愛爾蘭是一個虔誠的天主教國家，而St Patrick是愛爾蘭的守護聖人。相傳生於公元373年的St Patrick原為英格蘭人，１６歲時被擄走帶去了愛爾蘭當奴隸，在Antrim縣牧羊6年之後逃回英格蘭，之後跟隨父執輩成為了傳教士，並回到愛爾蘭傳教，令不少愛爾蘭信奉了天主教。傳說St Patrick把島上的蛇都驅趕到海裡，所以現在愛爾蘭是沒有蛇的。

根據記載，St Patrick在493年3月17日逝世， 這一日便成為了他的紀念日。其實他並沒有正式被教廷任何一位教皇封聖，但17世紀開始，他在愛爾蘭以及愛爾蘭人移居的地區的天主教徒中，以至英國和北美洲的東正教會中，都被尊崇為聖人。

愛爾蘭在脫離英國統治獨立時，亦把這一天定為愛爾蘭的國慶日。因為St Patrick在愛爾蘭傳教時，喜以愛爾蘭常見的三葉草來比擬「聖三一」(Trinity，聖父、聖子、聖靈的三位一體)，三葉草又成為了愛爾蘭的國花，甚至是非正式的國徽。

愛爾蘭是一個受大西洋洋流影響的島國，經常潮濕多霧，這樣的氣候令島上綠草如茵，所以又有「翡翠島」之美名。可能因為這樣，天下間沒有一個民族比愛爾蘭人更喜愛綠色的了，所以在慶祝St Patrick's Day 時，一切都以綠色為主調：愛爾蘭會戴上一束綠色的三葉草，穿上綠色的衣物或戴綠色帽不用說，連食品生產商都會特別為這天生產一些染成綠色的食品，酒吧亦會供應染成綠色的愛爾蘭地道啤酒(Murphys、Smithwicks、Harp、Guinness) 、愛爾蘭威士忌、 愛爾蘭咖啡及忌廉酒(Baileys Irish Cream) 。以愛爾蘭人熱愛杯中物的個性，喝個酩酊大醉，也是慶祝方式之一。

不單是愛爾蘭本土的人會慶祝St Patrick's Day，移居海外的愛爾蘭人亦會大肆慶祝，尤其是有大量愛爾蘭裔人的北美洲和澳洲。慶祝St Patrick's Day的另一必備節目，就是St Patrick's Day大巡遊，盛裝的巡遊隊伍，像巴西的嘉年華般地在市中心的大街上巡遊。舉行盛大巡遊的，除了是愛爾蘭首都Dublin(都柏林) 、其他大城市如Cork、Limrick、Galway、Waterford等，和仍受英國管治的北愛爾蘭首府貝爾法斯特(Belfast)之外，還有許多愛爾蘭裔聚居的北美城市。全球最盛大的St Patrick's Day巡遊是在紐約市，其他北美和澳洲城市如Dallas、Cleveland、Montreal、Boston、Houston、Chicago、Philadelphia、Pittsburgh、Denver、 Detroit、Toronto、Vancouver、 Sydney 等，也是不惶多讓。

我對酒精沒有興趣，但對於愛爾蘭人的友善熱情、愛爾蘭壯美的自然景色、節日大巡遊的熱鬧景況，倒是念念不忘。在遠方的愛爾蘭朋友們，祝你們有一個快樂的St Patrick's Day！


Beannachtaí na Féile Pádraig oraibh !

拔智慧牙(下)

很多的害怕，其實是來自誤解或不了解。牙醫詳細向我講解了對付那特長牙根的智慧牙的難度和策略，但也向我保證沒有什麼風險。只是自己從未脫過智慧牙，從朋友處聽來的經驗又是不大愉快，才不免有點擔心。

早上吃了個特別豐富的早餐，把口腔清潔乾淨後便去見醫生。醫生特別預了個半小時的手術時間，也安排了兩位牙科護士協助，枱面上更放滿了一包包消毒了的、各種形狀的牙科手術工具，並由護士對我口唇附近作了大範圍的消毒，這樣的陣勢令我有點緊張。

接著是一如以往補牙的程序：打麻醉針、清洗口腔。接著的程序便有點不同了，只見醫生用牙鑽不停地鑽鑽鑽，又用另一支工具不斷地撬撬撬，吸滿血的消毒棉紗不斷地從口中拿走...

局部麻醉的手術，很多人不敢面對，因為令人不安之處，就是你知道、甚至親眼見到醫生正在幹著什麼，但我卻沒有特別抗拒，皆因已是經驗豐富。四歲時撞破了額角，傷口癒合得不理想，定時要到醫院剪除壞死組織，後來決定縫針，是局部麻醉的，護士只用布蓋住我的眼睛，醫生在剪剪縫縫，知道得一清二楚，我媽說我一點也沒哭，只顧和護士說話。7歲玩耍時被堂姐手中的剪刀插到了左眼，眼角膜被剷起了一小片，要做小手術移回原位，手術時，就眼晶晶地看著手術鉗在眼前晃來晃去。最近的一次，是年前撞爆了眼角眼眉的位置，又要縫針，今次終於實實在在的看到醫生手上的針線，是如何地左穿右插了。

...其實一點也不痛，不過可能因為緊張，手心、背脊都出了點汗。忽然「卜」的一聲，牙冠終於與牙根分離，接著便是要處理牙根部份了。醫生繼續鑿鑿撬撬，感覺到頜骨上忽然一鬆，牙根也拔出來了。拔牙不痛，反而縫針比較痛。因為牙肉割開的傷口頗長，需要縫6針，有2針要插得很深，麻醉藥的效用似乎蓋不過痛楚。完成手術後，原來已過了1小時。

手術比計劃中順利，手術期間不覺難受，只有縫針時有點痛。有人說口部會因張開太久而僵硬了，我也感覺不到，可能是醫生的技術很好吧。醫生特意給我鏡子，讓我看看他的手藝：原本智慧牙的位置，只見到牙肉上一條黑色大蜈蚣(縫傷口的線)。

拔出的智慧牙．齒冠頗大，牙根粗肥，相比之下，感覺上牙根反而不算太長，雖然由牙冠到牙根尖，足有3厘米(超過1吋)。醫生問我要不要留下拔出了的牙齒做紀念。「醫生，我是沒有收集人體殘骸的癖好的。」我說。原來我還有心情說笑呢，很好。


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拔智慧牙(上)

有沒有想過，你最害怕的是什麼？

害怕可以是源自一些莫名其妙的譩想，但更多是因為一些深刻的經歷。大家都會怕死亡了吧？但是，沒有多少人真正經歷過死亡，而又可以講出其中的經驗會是如何？一切的害怕，都是源自猜想罷了。我會害怕失去健康，但我不肯定，到底是害怕患病後不能做自己想做的事多些，還是害怕病魔的折騰多些。

對於很多女士來說，老鼠和蟑螂，是他們的惡夢；第一時間驚呼趕奔，是最自然的反應。男士中懼怕老鼠蟑螂，也曾見過，雖不至於大呼小叫，但亦會盡辦法敬而遠之。我對這些小動物，沒有什麼特別感覺，如果牠們闖入了我的範圍，我還是會將之驅逐，主要是基於衛生的理由。

有的朋友害怕辛苦，要大熱天時去登山遠足，不如要了他們的命算了。跑步也很辛苦，對於他們來說，馬拉松更是無法想像的事，因為他們覺得自己一定會在途中氣絕身亡；鼓起勇氣試過一次的，因為經歷過練習及比賽當中的辛苦，以及賽後雙腳的痛楚，都發誓「只此一次」。我其實也不太喜歡辛苦和痛楚，但登山遠足和跑步給我帶來的得著，令我覺得所有的辛苦，都是值得的。

怕危險是人的天性吧，因為危險是會有機會帶來痛楚、傷害、甚至死亡。但不少人喜歡冒險，為的是享受腎上腺素水平高漲時的興奮感覺。在野外活動時，有時需要面對攀越危崖險地的情況，有朋友喜歡選最難最險的位才上，挑戰自己能力和膽識，但我的宗旨是：「可避則避」；非不能也，實不為也，不作無謂的冒險，是值不值得的問題。但如果是必須要克服的，我亦會照攀如儀。

不問不知，原來不少人會害怕見牙醫。我倒沒有所謂，由小至大，箍牙、自行車意外撞斷了門牙、蛀牙、洗牙…，見牙醫的次數，直追見家庭醫生的次數。一向覺得見牙醫並非什麼大件事，直到兩年前，牙醫建議我拔掉智慧牙。他發覺我的智慧牙橫生，因為位置的問題無法有效清潔，所以開始蛀蝕。更嚴重的問題，是我智慧牙的牙根出奇的長，足有一英吋有多，據牙醫說，牙根長度通常和身高成正比，我是應該有6呎高的(很明顯我沒有，我爸也沒有，但爺爺好像有)。牙根這般長，還打橫生，杜牙根無可能，拔除的難度也很大，可能是這原因(辛苦度與價錢不成正比)，牙醫建議我自行到醫院拔除，他只會替我作暫時性的修補，給我兩年的時間安排拔牙。

兩年過去了，我始終沒有安排拔那智慧牙，忙碌沒時間不是主要原因，一拖再拖，直至修補牙齒的填料都脫落了，才不得不再去見牙醫。原來我害怕的，是拔智慧牙！

這次不能再拖了，牙醫在再次檢查過後，亦應允了親自替我在醫務所操刀。對，是操「刀」，因為一般「鉗拔」的方法無法對付那特長牙根的智慧牙，故要先用刀切開牙肉，鑿去齒冠，然後再想辦法挖出牙根…。

各位，明天就是「行刑」的日子了，祝我好運吧！

(網上圖片)

天山童姥 vs. 傑斗

有一位不算太熟的朋友J君，天生一副孩子臉，相貌比實際年齡年輕起碼十年。朋友都知道他會介意別人提及自己的實際年齡，只敢在背後戲稱他為「天山童姥」。「天山童姥」是金庸筆下武俠小說《天龍八部》中的人物，修練消遙派的「八荒六合唯我獨尊」內功，雖說青春不能常駐，但每隔三十年會返老還童一次，九十多歲的老人家，可變回小孩子的身段和面孔。能擁有比自己實際年齡年輕的容貌，似乎是每個人的夢想，應該會很快樂，但事實不一定是這樣。

「天山童姥」的封號，很多時候是隱含著一種年齡歧視，因為它要突出的，並非對年輕臉容的讚賞，而是對背後真實年齡的揶揄。與看來比自己年輕得多的同齡朋友交往，男士一般不認為有什麼問題，但很多女士會覺得是一種壓力，因為相比之下，會特別顯得自己年紀大、又或者保養得不夠好。羨慕讚嘆的背後，往往是絲絲的妒意。

也許是這樣的原因，J君比較喜歡跟較自己年輕的朋友來往，外表看來年齡相若之餘，生活經驗比他們豐富，亦讓他自覺有一種優越感，而且他本身性格開朗，亦能緊貼潮流，基本上填平了之間的「代溝」。可惜事與願違，當年輕的朋友知道他的實際年紀後，莫說羨慕，連嫉妒都沒有，只有嘩然，有的甚至忽然嫌他太「老餅」，無法再像以前般「摟頭摟頸」地嬉戲。「天山童姥」的封號，從此流傳江湖。

我們看一個人的年紀，基本上可以用三個指標：生理，心境和年歲上的。J君的生理指數(外貌、健康、活力等)比常人優勝，在心境方面亦努力增值(保持開朗、緊貼年輕人的潮流)，唯年歲的增長速度不可逆轉。J君屬於積極型的「天山童姥」，只要能對別人的揶揄一笑置之，會是個快樂的「童姥」。相比之下，有些人雖然年紀輕輕，卻已歷盡滄桑，心境蒼老，人生觀消極；生理和年歲同步，但心境卻超前了很多，可算是另類的「天山童姥」。

天生容貌不易變老的人，畢竟不多，現代社會中，外貌與實際年紀不符的，大部份是另一種類型：生理和年歲同步，心境卻停在某一個階段。年紀大的，可以叫做「老頑童」；年紀不太大的，以最近很流行一個名詞來形容，就是「Kidult」，中文譯做「傑斗」。Kidult是個新興的混合詞，Kid加Adult，便成了Kidult。此字最早見於1985年《泰晤士報》上一篇廣告文章，是英國廣告創作人的發明，當時的意思，是泛指兒童、少年人及年輕的成年人。

發展到現在，Kidult一詞又可以有兩方面的含意：一是人細鬼大、愛扮成熟的小孩子，一是「大唔透」的成年人。近年社會上所謂「成人孩童化現象」的冒現，Kidult多被用來形容後者。成人孩童化，正面來說，就是成年人永遠保持好奇心、童心不泯的心態。反面的意義，是成年人心智不成熟、拒絕長大、逃避責任、將受保護的孩童期無限延長。

Kidult的定義其實頗混淆不清，但一般可綜合為「以大人之軀盛載小孩之心」或「心理上長不大的成年人」。如何辨認Kidult？普遍年齡超過25歲，但生活態度、意念行為、喜好卻停留在10-15歲之間。其他「特性」還有：熱衷年輕人文化，很多是中產，擁有購買力，性好沉迷，有收藏癖，工作上不喜歡承擔管理的職務，生活上喜歡自由自在、率性而行，努力忘卻現實的繁複與滄桑，以保持曾有的純真。

不少人會覺得，Kidult是在有經濟能力時，彌補童年時的遺憾，又或者在童年時因家境學業等原因，沒有足夠時間玩樂，長大後要補償失去的童年生活。有人批評Kidult年近三十歲仍然吊兒郎當，不務正業，沉迷「細路仔」玩意，是不應該的，應以家庭、事業為重。社會對Kidult的評論，似乎還是負面的多。

我自己的看法，就比較正面和簡單，Kidult文化反映的，只是新一代人追求個人自由和選擇的價值觀。社會的新一代普遍遲婚，即使結了婚，也普遍選擇不生小孩，所以可以較自由地依照個人意願選擇生活的方式，不像上一代，三十歲仍未結婚生子的便是怪物，無拖拍的更加是被當做異類，甚至被懷疑是同性戀。熱衷年輕人文化、喜歡收藏、鍾情於電玩漫畫等，只是其中一些選擇；旅行、運動、攝影、園藝、飼養動物，也是不少Kidult的愛好，亦可以很有節制。也許他們沒有家庭或子女的負擔，可以投放更多的時間或金錢，才給人一種沉迷的印象。

保持開朗愉快心境，我想會是大部分人的願望吧，只是生活和家庭責任的壓力，往往能把人的個性和生活態度扭曲。也許Kidult們所受到的壓力較輕，容許他們保存自我的個性，可以像小孩般的開朗活潑、保持對事物的好奇心、不受拘束，有夢想有童真，亦有多餘能力和時間去嘗試新事物。

不管「天山童姥」還是「傑斗」，還是肩負家庭擔子的父母們，能夠保持一顆赤子之心、堅持開朗、積極的生活態度，才是最重要的，只要心境年輕，外貌與實際年齡，又有什麼關係？