植物趣談 – 賞花論吉凶(二) 柑與桔

農曆新年傳統擺放的植物，有其特定的象徵意義。最多人擺放的，應該是柑桔一類的植物吧。柑桔植物花白而小，果實卻渾圓肥碩、色鮮耀眼，所以觀賞的是果而不是花。人們喜歡其果，亦因為「桔」與「吉」諧音，取其「大吉大利」的意義；「柑」和「甘」諧音，有「甜」之意，廣東話中「柑」也和「金」諧音，象徵財富。果實纍纍的盆栽柑桔，便成為人們過年時的擺設。就算不擺盆栽，也會擺上一兩個連枝帶葉的柑桔，或用作款待客人的水果。

芸香科的柑桔植物，花和果皮都有一種香氣，但作為一種吉祥的植物，似乎純粹是用諧音字拿個采頭。柑桔類植物的果實其實很有經濟價值，它含豐富維他命C、A和P、礦物質、金桔甙等，是中國傳統保健食療法中常用的材料。民間亦有利用柑桔果皮含的揮發油作提神醒腦、驅蚊等用途。在過年之後，家中長輩喜歡把盆栽柑桔的果實摘下，用來醃漬鹹柑桔。鹹柑桔可化痰止咳，不過最經典的功效，還是治喉痛和聲啞，幾乎萬試萬靈。  新鮮的柑桔果實，幾乎已經成為維他命C的代名詞，柑桔的維他命C含量豐富，能增強人體抵抗力，亦是能把脂溶性有害物質排出體外的抗氧化劑。在中醫藥中，柑桔有順氣化痰、清熱生津、健脾開胃、助消化治胃热的功能。有研究指出，柑桔果皮含的揮發油，能促進腸胃蠕動、增加胃液分泌，助排出脂肪降低血中膽固醇；所含的維他命P，是維護血管健康的重要營養素，能增加冠狀動脈血流量，增強微血管彈性，有消炎利膽的作用。

柑桔果實亦含豐富維他命A，維他命A對視力健康的重要性，很多人都知道，但原來它還有美容的作用，可預防色素沉澱、增進皮膚光澤與彈性、減緩老化、避免肌膚鬆弛生皺。坊間有以柑桔加蜜糖作天然美容劑，用來減臉油、漂白、去雀斑。

中國人以柑桔的諧音取其意頭，祈求吉利和財富，靈驗與否，並沒有把握；但柑桔作為一種營養和調理食物，可帶來健康，幾乎十拿九穩。健康，就比任何財富都寶貴。

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參考資料：
柑和桔均為柑桔屬(Citrus，或寫作柑橘屬)，屬於芸香科(Rutaceae)，同科的還包括了橙、檸檬、青檸、柚子等具有經濟價值的水果，主要分佈在北緯35度以南的熱帶和溫帶區域。芸香科物種通常具四或五瓣的花，具有強烈的香氣，全體含有揮發油，透明的小點為發達的油腺。