港境以西的大嶼山，過去因為交通不便，沒有被大力開發。香港的第二高峰、海拔933公尺的鳳凰山，與869公尺的大東山，雄據島中心，兩座山塊的四周，盡是鬱鬱蒼蒼的林區，屬於「南大嶼郊野公園」的範圍，也是西貢半島之外的另一個最受野外活動愛好者喜愛的地區。不過隨著國際機場的興建、東涌新市鎮的發展、昂坪360觀光索道的落成，這片充滿自然氣息的土地，亦逐漸被侵蝕。現時只靠一條行車道路連接的島南(也稱「嶼南」)地區，雖然暫時未受波及，不過也不知道還能維持多久。
這個星期天，正值芒種，我們一群愛好遠足的山友，又來到了嶼南的石壁水塘，準備開始「揳罅」的活動。「揳罅」是廣東方言，可以是「揳牙罅」，又或者是「揳灶罅」。「罅」，即罅隙、狹小的夾縫；「揳」(或作「楔」)是動詞，把物件推進狹窄夾縫的意思。「揳灶罅」是女生們最怕聽見的三個字吧，從前的人會把沒有用的東西揳進灶頭的罅隙之間，「揳灶罅」便是暗喻女生到了適婚年齡還嫁不出去、沒人要的意思。現代女性的地位已經提升，經濟上獨立，再也不用依靠婚姻來改變自己的命運了。至於「揳牙罅」，其實也不是什麼好東西，是在嘲諷別人食物供應少得可憐，只夠填滿牙縫而已。我們的活動，當然與嫁娶無關，也不是去赴宴，而是一次溯溪的旅程。
鳳凰山的西南，餘脈一直向石壁谷地伸延，並分支成東、中、西三支。這三支稜線，均高低起伏如狗牙般參差，故被稱為「狗牙嶺」，並按位置分別被命名為「東狗牙」、「中狗牙」和「西狗牙」。狗牙嶺的三支稜線，均有崎嶇山路沿著山脊走，是鳳凰山登頂的另一條路線。東狗牙與中狗牙的稜線首先在海拔約550公尺的高度會合，然後在一個叫「一線生機」的位置再會合從西而來的西狗牙。從「一線生機」開始，是一段被稱為「閻王壁」的陡峭山路，直指鳳凰山頂之下的「斬柴坳」，再接從昂坪而來的「天梯」，登上鳳凰之之顛。「一線生機」、「閻王壁」的名字聽起來很嚇人，對於有一定遠足經驗的山友來說，其實不算太難走，只是山路崎嶇陡峭，而且環境暴露(西狗牙主要是裸岩，東、中狗牙是短草陡坡)，若然失足，便會直掉下百多公尺的陡坡，不容輕視，尤其是在吹強風和天雨濕滑的日子，更要小心。數十年前，就曾經有女大學生在此失足墮下身亡。
狗牙之間，是一道道的深谷，孕育著幾條注入石壁谷地的清溪。石壁谷地原本有幾條村莊，上世紀五十年代，因為需要解決食水的問題，谷地已被水壩攔截成一個儲存量為二千四百萬立方公尺的水庫，稱「石壁水塘」，1963年落成之時，一度是香港儲水量最大的水庫。我們的旅程，就是要探索這裡的其中一條溪澗、夾在中西狗牙之間深谷中的「西狗牙坑」－ 去揳一揳狗牙的「牙罅」。我們從石壁水塘大壩出發，在郊遊野餐區跨過收集溴水的引水道，接上登昂坪的「貝納奇徑」，只見山徑入口豎立了警告牌，告示內容大意為「因嚴重山泥傾瀉，山徑永久封閉」。
「貝納奇徑」原是連接石壁水塘與昂坪的植林道，因為平緩寬闊，而且沿途林蔭夾道，清溪處處，一直頗受遠足人士歡迎，近年更被郊野公園管理局納入了官方郊遊徑的名冊中。前年的一場特大暴雨，香港多處山坡均出現嚴重塌方和滑坡，大嶼山尤其嚴重，貝納奇徑亦遭破壞。政府為了公眾安全，封閉山徑是應該的，不過貝納奇徑現時雖然不能再通昂坪，卻仍可連接狗牙嶺的山徑，警告牌沒有詳細說明，是有點誤導了。但我們也明白，狗牙嶺並非「官方認可」的山徑，在政府的角度，前面確實是「再沒有去路」。我們熟悉前面的路況，所以便繞過警告牌，繼續沿貝納奇徑登山。平緩寬闊的貝納奇徑，走起來的感覺依然教人暢快，初夏時份，山花漫爛，更是視覺上的享受。只是由於警告牌的阻嚇力，走的人少了，雜草已漸漸進駐路面，橫亙路中的倒塌枯木也沒有人清理，如此下去，相信山徑終會完全湮沒。被塌方破壞的山徑路段接近昂坪，假以時日，待土質穩定後，不是完全沒有辦法復修的，其實不需要這麼快便作出「永久封閉」的判決。沿途所見，郊遊徑標距指示牌均被一一砸掉，看來政府真的是下了決心，把郊遊徑除名。好好的一條遠足徑就此荒廢，實在甚為可惜。
從狗牙諸峰下注石壁谷地的溪澗，在水庫建成之後，除非在水庫的枯水時期，基本上沒有可能從下游開始上溯，故溯溪行程一般都會沿橫跨各溪流的貝納奇徑走至中游才正式開始。狗牙嶺諸澗，短而急陡，不像大城、黃龍等大澗般平緩寬廣，也沒有像樣的瀑布和深潭，並非嬉水的好地方。這裡的溪澗均藏於人跡罕至的深谷密林之中，流量不多但水質清澈，澗道陡峭、狹窄、幽深，長年濕滑，青苔滿蓋。到這裡來溯澗的，都是喜歡尋幽探勝之輩，為的是那幽深、原始的自然環境。
經過了近兩年的沖刷，滑坡帶來的泥沙已被流水帶走得七七八八，剩下了堆疊的大小石塊。這些堆疊的石塊並不穩固，被土石流摧殘過的兩岸，亦仍然是沒有任何植被的泥坡，極易崩塌，我們沿澗道上溯時，均要小心翼翼。沿被土石流開闊了的澗道上溯，唯一的好處是，我們可以昂首闊步，不再需要在交織如蛛網般的樹根與籐蔓之間左穿右插，上溯的速度也加快了很多，一個小時後，便到達了上游的位置。
兩年前的大規模滑坡，就在這中、上游交界的地方發生，上游的原始澗谷，仍然保存完好無缺。密林蔽天、籐蔓交錯、巨石當途、滑苔滿地、蚊蚋飛舞、蛙蜥四竄的原始澗谷，不是每位遠足愛好者都喜歡的那杯茶，而且澗谷急陡，不時需要使用到攀石技巧，在濕滑的岩面上攀，也不是一般遠足者可以應付的旅程，不過只有在這樣的環境，才可以見到平常難得一見的野生動植物；克服艱困的地型環境，也是溯溪愛好者嚮往的目標。二十分鐘後，來到一堵稍為開揚的岩壁面前，澗道在此一分為二，分指那被稱為「一線生機」的巨大岩體的兩側。「一線生機」是西狗牙與中狗牙兩道稜線的交會點，一座巨大岩體如擎天巨塔般從稜線拔地而起，又似長在下顎骨上的一顆牙齒，兩旁狹窄而陡直下降的谷位，就像是牙齒之間的縫隙，尤其是左邊的深谷，即西狗牙坑的左源，因此被形象化地稱為「牙罅」。這時我們面對的岩壁，就是這顆「巨齒」的牙齦部位，右邊的澗道不斷有澗水下瀉，較難上攀，而且往上也沒有什麼特別的景緻，所以一般山友都會選舉左源，繼續上溯至源末的旅程。
從這裡上溯左源，得先要攀上這堵約十五公尺高的崖壁。這裡被稱為「下牙罅」，崖壁上有一道狹窄石槽，石槽中段長有一棵小樹，可以利用作上攀的途徑。除非是在大雨之後，左源通常都是處於乾涸的狀態，但這並不表示石槽可以輕易地被克服，因為石槽近乎垂直，岩面亦頗為濕滑，能供手抓腳踏的位置十分有限。石槽中段位置亦狹窄得僅能容一人穿過，如果揹上了稍大的背包，要擠過這位置，真的有點難度；手腳無法張開，也增加了攀爬的難度，身型較為魁梧的，更是容易處於進退兩難的局面，大家可以想像到，這個活動為什麼叫「揳牙罅」了。同行的山友都有攀岩經驗，徒手上攀沒有問題，但是為了安全，我們也放置了一條三十公尺的安全繩索，以防萬一。
攀上了「下牙罅」，澗道稍為回復寬闊一點，這裡距離稜線已經不遠，澗道也近乎垂直。五分鐘後，樹木漸疏，從澗道外望，兩旁夾峙的岩壁之間，是如走龍蛇的中狗牙稜線，以及山下的水口半島，雲霧不斷飄過，彷如仙境。「一線生機」巨岩，就在頂上不遠處，巨岩頂對下約二十公尺，是最後一個難關 －「上牙罅」：澗道收窄成垂直的管槽狀，左邊是鬆脫得無法借力上攀的泥壁，右邊是光滑的岩牆。澗道左邊已是開揚的短草坡，草坡雖然陡斜，而且下臨百尺直崖，但是只要小心一點，總比上攀「上牙罅」安全。我們也不冒險了，經草坡繞過「上牙罅」，攀上了「一線生機」。
我們就在「一線生機」頂上午餐，分享帶來的食物。這裡是個風口，從海上吹來的濕潤氣流，被鳳凰山擋住，都會集中從這個鳳凰主峰之下的凹陷位置穿過。濕暖的海風，強勁而沒有丁點寒意，讓人舒暢。海風帶著雲霧穿過「一線生機」，也是這裡經常遇到的自然風景，不過「狗牙雲瀑」的美景，還是要爬到鳳凰山頂上俯瞰，才夠壯觀。坐在這裡一面野餐，一面欣賞那如流水般的雲霧，或翻騰打轉，或迎面撲來，感覺就好像是在天空中飛翔一樣，真個心曠神怡。
午餐過後，是下山的時候了，我們沿中狗牙稜線上的山路下走，回望「一線生機」左側那近乎畢直向下的「牙罅」，大家都不約而同地表示，單從這裡看，想像不到自己是如果攀上去的，不過身處其中時，感覺又完全不同了。半小時後，來到了東狗牙與中狗牙的交會處，山谷下是一大片的碎石，大家受不住誘惑，又離開了山路，攀下碎石坡去了。這裡是中狗牙坑的上源，崖壁上的岩石不斷風化崩塌，形成了一大片亂石鋪疊的陡坡。因為坡度極為陡斜，碎石其實是在不斷緩慢地下滑，這些「流動」的碎石，香港山友稱之為「石河」，也就是台灣山友口中的「石瀑」。石河是有名字的，叫「虎吼石河」，倒不是因為碎石下落時的轟隆聲響，而是因為右側崖頂上曾有一巨岩，形如仰天吼叫的猛虎，不過因為風化嚴重，這隻吼天的石虎在年前已經崩塌，變成石河的一部分了。石河的中央部分，碎石的狀態最為不穩定，踏足其上，碎石便會下滑，不單止無法站穩，輕則引起連鎖反應，四周的碎石也向下滑，把腳埋住，教人動彈不得，重則引起大規模傾瀉，十分危險。我們當然不會犯險，只沿著石河邊緣比較穩定的地區下降，也沒有打算繼續下溯中狗牙坑，欣賞過石河後，便攀上草坡，重回中狗牙稜線上的正途，向著貝納奇徑的方向奔去。
