或者有市民因為各種原因，對香港天文台的台長林超英有所不滿，但不論你喜歡他與否，他對天文氣象方面的專業知識，對大自然和觀鳥的熱愛，卻是無何置疑的。今天應朋友邀請，參加了由「香港有機農業協會」主辦的有機飯局，席上嘉賓就是林超英。林超英跟大家講的話題，是地球暖化下，一般人沒有留意的其他嚴重後果。
以前我只在電視新聞中見過林超英，回應有關掛風球的準則，他給我的印像，是一個直腸直肚的學者多於似一個政府官員，不懂說討好傳媒和公眾的說話，這也許是他成為眾矢之的的原因。不過今次飯局，卻發現他其實是一個講話生動又幽默的人，善於用顯淺的說話解釋深奧的道理。
今天參加飯局的，大都是從事或支持有機耕作的朋友，所以話題以「氣候轉變與植物的關係」開頭。地球暖化是近日的熱門話題，而明日在巴黎的氣候專家會議，科學們對地球暖化的問題即將有重大宣佈。人類過量製造溫室氣體 ─ 二氧化碳、氧化亞氮、和氟氯碳化物 ─ 的後果，一般人只會想到臭氧層穿洞引至皮膚癌，溫室效應令氣溫升高，導至兩極冰山融化，引至水浸和極端天氣，但其實地球暖化引起的變化和影響，卻是深遠得多。
首先，人們只留意臭氧層的破壞，少有討論臭氧層的形成和維持。臭氧層的形成和修補，先決條件是要有氧氣，而氧氣的產生，要靠地球上的植物。地球本來也和其他沒有生命的星球一樣，充滿極濃的二氧化碳，氣溫高得不宜現在地球上大部份現存的物種生存。現在地球上高達21%氧氣含量，是由約20億年前一點一滴存積起來的，同樣的以前極濃的二氧化碳，亦是一點一滴地由空氣中被收納起來，藏於地底。誰淨化大氣的是功臣? 就是人類經常踐踏和賤視的植物。打從20億年前的可以進行光合作用的細菌開始，到後來的綠色植物，都在從不間斷地利用陽光作能量，把二氧化碳轉化成氧氣和碳水化合物，為修補臭氧層提供材料，亦減少大氣中二氧化碳，令氣溫降至更適宜大部份物種生存的水平。
地球大氣的二氧化碳含量，由三十年前的0.03%，上升到現在0.04%，看似輕微，其實是增加了三成，在宇宙中，三十年間起了三成的變化，卻是意味著一個急劇而具災難性的變化。二氧化碳增加，引致氣溫上升，接著遭殃的，便是不能適應的植物，影響生長和繁殖，甚至滅絕，其中包括人類賴以維生的農作物。以過去經驗，氣溫每上升攝氏一度，農業生產會跌10%，地球上需要減少6億人口，才能維持現時的糧食供應水平，而對未來的預測，氣溫將上升攝氏3-4度。所以地球暖化，能淨化大氣的植物減少，不單削弱了造氧和降低二氧化碳的機制，造成惡性循環，更加導至糧食減產甚至失收，引致大飢荒。
另一方面，地球暖化，令某些本只屬於熱帶的傳染病更易活躍更易散播，亦會令不少潛伏了億萬年的微生物和病毒復甦，直接威脅到人類的生存。
臭氧層穿洞引至皮膚癌，氣溫升高，冰山融化引至水浸，極端的天氣，或許這些都是可以依靠工程建設解決的問題－建造隔離惡劣環境的避難所，但糧食短缺和百病叢生，卻才是天大的難題。
圖片：轉貼自 香港天文台，香港有機耕作協會
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