蘆之湖是一個天然的火口湖，40萬年前的箱根火山爆發，形成的巨大而狹長的火山口，在3000年前最後一次大爆發後，開始積水成今天箱根地區最大的湖泊，湖中盛產彩虹鱒魚，是個釣魚勝地。下一個檢查站，仍然在蘆之湖畔，不過是相距15公里的「芦ノ湖キヤンプ村」(蘆之湖野營場)。上一次到訪蘆之湖，是五年前的十月，楓葉轉紅的日子，在湖邊漫步，的確是十分寫意的事，當時還有富士山的雪峰作背景。今次是參加毅行者，當然不會如此輕鬆，路線依然是環湖走，不過是要攀到湖畔海拔平均1000公尺的外輪山連峰的山脊上走。距海賊船碼頭不遠處，我們再次接回以卵石砌疊成的「箱根舊街道」，經過箱根峠(隘口)登山 ，接上外輪山周回步道，向著海拔1100公尺的三国山頂進發。
箱根峠之後，登山徑是一般的泥土路，在樹林中沿著山脊線起伏，陡峭處會有樹幹木條砌成的梯級，偶爾穿出樹林，越過比人高的草叢。山徑的右邊，可以俯瞰山崖下的蘆之湖，左邊的叢林外不遠處，便是山脊線上的車道。兩個多小時的上上落落後，山徑終於與車道會合，這裡是一處開揚的展望點，黃昏的斜陽，令山下的蘆之湖泛起一片微黃。
我們在這裡停留了一會，欣賞一下黃昏的景色，順道和一位正在等候隊友的毅行者閒聊了幾句。這位年青人跟我們的步速相近，所以一路上都不閎見到他在我們附近，他在一個分岔路口差點走錯了方向，幸得我們隊友T君及時提醒，所以在這裡再次遇上時，便特意上前向T君道謝。日本人的英語一向不太靈光，他說得一口頗流利的英語，而且有點美國口音，所以我們一直以為他曾在美加等地求學、又或者是美藉日僑，不過原來他是地道的北海道人，因為參加毅行者，才第一次南下呢。
展望點上豎立了一枝木柱，柱上雕刻了一隻貓頭鷹，雕像下掛了一個比拳頭稍大的銅鐘。在日本的山區，尤其是有野熊出沒的地方，很多時都會見到這種「驅熊之鈴」，因為人們相信，野熊也不想見到人類，敲響銅鐘，就是讓牠們知道有人走近，自動地避開。我們也隨俗敲響了銅鐘，不過我更感興趣的，是那木雕的貓頭鷹，因為我是個貓頭鷹迷呢。敲過了「驅熊之鈴」，我們便繼續上路，山徑與車道再次分道揚鏢，到它們再次碰面時，前面已是到達第四檢查站前的最後一個山頭了。
雖然我們都帶備了照明工具，但也希望盡量在天黑前趕到檢查站，所以趁著日落後那點餘輝，快步地登上山頭。還未到達山頂，身後層層疊疊的遠山，已浸透在一片蒼茫的暮色之中，開始下山時，天色更已全黑，不過天邊升起的月亮，讓山路灑滿了銀光。為了省電，我沒有亮起頭燈，借那明亮的月光照路，絲毫不影響行進的速度。隨著山路變得陡斜和崎嶇，而且開始沒入了樹林之中，路上的月光，漸變成鬆散的光點，最後甚至消失了。腳下是鬆軟的泥土，但夾雜著大大小小的石塊，要小心留神，摸黑多走了一段後，因為實在是太慢了，隊友們已逐漸遠去，便不再堅持，亮起了頭燈。
亮起頭燈後，又再次回復了之前的步速，逐漸追近了走在前面的另一組毅行者，還未走近，已聽到有人用英語在大聲地抱怨「該死的！為什麼日本的泥土都是這般黑。」這的確是事實，因為地處活躍的火山帶，日本很多地區的土質，都是深色的火山泥，箱根地區的泥土，更是接近黑色的，在稍暗的環境下，腳下的泥路便黑得幾乎看不見，何況是漆黑的樹林中。這幾位毅行者不是沒有照明，只是手電筒電力不足，微弱的燈光照在黑黑的泥土路上，彷彿是照入無底的深淵，沒有絲毫的反射，怪不得教他們頻頻摔倒，喋喋抱怨。開口問他們有沒有可以幫忙的地方，得到的答案是「還可以。況且已很累，反正也走不快。」於是便越過他們，繼續前進。
越過了繼續在不斷地抱怨的幾位後，不久又追上了另一組日本參加者，兩人因為沒有電筒，正在艱難地摸黑前進，於是我便建議他們跟我一起走，他們走在前，我在後面用頭燈照亮他們腳下的路。雖然步速又再次慢下來，總不希望看到他們在摸黑前進時受傷，在野外的環境中遇到困難，互不相識的山友們守望相助，也是平常不過的事。十五分鐘後，終於到達了山腳下的公路，會合正在等候我的隊友們。回頭看山上，下山者的照明燈光，連接成一條閃爍的「火龍」，由山頂直伸延至山腳，十分壯觀。
日本樂毅行者路線，並非如香港般沿著單一的現存遠足徑，而是由很多條遠足徑、登山徑、林道、古道以及村路串連而成，沒有統一的指示路標，也不一定有路標，因此就算有地圖在手，也容易走錯路，尤其是在黑夜，以及在路跡不明顯的森林之中。不過日本樂施會在路線沿途都做了不少功夫，為參加者掛上了每50米一個、註有編號的路標；在一些道路交接位，都安排了義工駐守，指引參加者。
我們從山上下來，到達了湖尻水門附近的公路邊，已見到義工們的燈光，在他們的指引下，沿著湖邊走了一段，在晚上七時二十五分，到達了第四檢查站「芦ノ湖キヤンプ村」(蘆之湖野營場)。因為我們在早前一天已來過探視，很容易便找到了要去的地方。相比起前一天的寧靜，野營場內絕對可以用「人山人海」來形容，到處都是參加者和支援的人員。這裡是途中最大的支援點，不少日本的參加者都預先訂下了渡假屋，又或者架起了營帳，在這裡休息一晚後，天明時再繼續上路。他們把毅行者當作為一次兩天一夜的正常登山活動，而不是像我們般，是一次不停站的越野馬拉松。
