平安時代(1)由江戶(現在的東京)往返京都，靠近富士山的道路，經足柄、御殿場往西，因為可以避開陡峭的箱根山，成為了主要的通道，被稱為「足柄道」。其後因富士山爆發，足柄的山路被土石壅塞，到了鎌倉時代(2)，被另一條路程較短的通道取代。這條新路從小田原(相模國國府)經湯本、湯坂山、蘆之湯、元箱根、箱根峠(隘口)、三島(伊豆國國府)再向西伸展，稱為「鎌倉古道」。古道沿途設有供旅人方便的餐飲休息處，稱為「宿場」，從小田原宿往三島宿一段，名為「箱根八里」。公元1705年，富士山大爆發，鎌倉古道被波及而封閉，官方在江戸時代初期另行修築、經畑宿往元箱根的驛道，便成為了主要通道，取代了湯坂山的一段鎌倉古道，通道亦改稱為「東海道」，即現在的「舊東海道」。到了現代，仍然殘存的鎌倉古道中，那一段在箱根湯本與蘆之湯之間、穿越湯坂山、淺間山和鷹巢山的「湯坂路」，就是「日本毅行者」第一和第二檢查站之間的路線。
「湯坂路」上仍可清楚辨認的石鋪古道，其實只是近湯本的一小段，卵石砌的古道，急陡向上，又滑苔滿蓋，可以想像得到，從前的人騎著馬上坡時，馬兒一定要用盡九牛二虎之力。卵石路之後的路段，是平緩上坡的土路，在楓林和山茶叢中穿梭。五月是箱根新綠的季節，楓樹的嫩葉在陽光下隨風輕揚，翻起陣陣青濤翠浪。五月也是日本山茶花盛開的季節，嫣紅的山茶花，掛滿枝頭，也散落草地，成萬綠叢中的點點紅。湯坂山上曾有一座城，不過早已毀，只剩下幾乎找不到的城基殘跡。淺間山頂是一片開揚的大草地，途徑的毅行隊伍，不少都了停下來，坐在陽光下的草地上吃午餐，悠閒的氣氛，就像是來遠足野餐，而非在進行100公里的越野馬拉松。
從起步開始，大部份的路段，都是在林蔭之中，雖然整天都是陽光普照，一路上只覺涼快舒適。越過了海拔834公尺的鷹巢山，山頂上原是眺望小田原市和相模灣的好地方，可惜霞氣令視野不太清。跟香港毅行者的路況相比，日本毅行者沿途的山徑，除了石疊的古道外，其他路段都比較天然，是十分鬆軟的泥土和腐葉的混合物，感覺就像踩在厚而柔軟的地毯上一般，不似以硬土和水泥路面為主的香港山徑。我的右腳踝雖然有傷患，但走在鬆軟的泥路上，一點也不覺得不舒服，在下坡時，以登山手杖輔助，甚至可以急行快跑，顯然大部份的沖擊力，都被鬆軟的泥土吸收了。
忽然看見遠處山中升起一陣陣的白煙，應該是來自駒ヶ岳山谷的蘆之湯(芦ノ湯)溫泉眼吧，箱根地區有多達17個溫，號稱「箱根十七湯」，其中幾個更在毅行者路線所經之地，蘆之湯就是其中一個。山徑不久便接回公路，沿路向前再走一段，下午2時半之前，便到達了二號檢查站，蘆之湯的花卉中心。平常作較長途遠足，都習慣了在途中吃得少，當血液都集中到雙腳去了，消化系統便怠工，胃口亦不會好，就算勉強吃了，只會一路上持續消化不良的感覺，更辛苦了自己。也許今次的日本毅行者，是持著輕鬆的心情參與，胃口倒卻不錯，檢查站供應的方便杯麵，吃了一個又一個。
毅行者們離開蘆之湯後，還需要繼續沿「湯坂路」古道走，經過精進池到元箱根，再從箱根町登上箱根隘口(箱根峠) 。十分欣賞日本毅行者的路線設計，因為它揉合了自然、宗教和歷史等多樣化的元素，不單只讓參加者感受到日本的自然之美，也讓大家認識日本的宗教和歷史。親身走過鎌倉和東海古道，我們會了解多一點，鎌倉時代的日本人，是如何千里迢迢、翻山越嶺地往來京都和東京兩地，我們當成是壯舉的越野馬拉松，不過是古人日常生活的一部份。經精進池到元箱根這一段古道，是日本宗教和歷史的盛宴，沿途經過的，是屬於鎌倉時代後期的巨大石塔群，包括了五輪塔和三塔(曾我兄弟之墓)，以及岩壁上大大小小的摩崖石刻佛像。古道繼而穿過樹木，直到「お玉ヶ池」的湖畔，接上從畑宿而來的「舊東海道」，我們右轉，進入了「箱根之森」公園，不遠處是元箱根外圍的住宅區。「東海道」在富士山大爆發後取代了鎌倉古道，從湯本開始，跟原來的鎌倉古道分道揚驃，經畑宿、箱根町到箱根隘口，這一段稱為「東坂」。兩條古道，其實有不少重疊的部份，東海古道的東坂段，便在進入「箱根之森」前，再次與鎌倉古道合二為一。
沿著極度凹凸不平、以碎石砌疊成的「箱根舊街道」往下走，在到達蘆之湖(芦ノ湖)畔元箱根的鎮中心之前，有路標指示要左轉入山腰的別墅區。路線不一直下走湖畔、而是沿山腰多走一段環腰車道，絕對是一個好主意，從前在湖畔欣賞湖光山色，已覺得很美，現在從山腰俯瞰午後艷陽下的蘆之湖和箱根神社的赤鳥居，景色更加壯闊，唯一可惜的，是今次看不到躲在雲霞之後的富士山。沿路所見大大小小的別墅，現代設計的、傳統日本風格的，包羅萬有，讓人目不暇給。其中一間設計成看起來完全沒有門和窗，引得不少毅行者停下來，駐足研究一番。
環腰車道終於向下轉，到達蘆之湖畔的箱根町。沿著湖邊到第三檢查站、蘆之湖畔的恩賜箱根公園，走的是著名的「杉並木」大道。所謂「杉並木」，就是古道兩邊整齊排列的兩行粗壯高大的古杉，如高牆般把古道和旁邊的行車道分隔開。來過箱根的遊客，對這段路都不會陌生，幾年前來箱根遊玩時，就是沿著這條路，從元箱根的鎮中心，走到箱根町的觀光海賊船碼頭。
進入了以石砌古道和堅硬路面為主的市鎮範圍後，帶有傷患的右腳踝，開始有點痛，故只能放慢一點腳步。下午3時45分，到達蘆之湖畔的恩賜箱根公園，這裡是毅行者的第三檢查站，隊友和支援隊員們早已等候多時。在小田原吃過新鮮的無花果，一試難忘，殷紅如血的果肉，十分美味，但也頗昂貴。看到支援隊員們特意為我買來了不止一個，而是兩個無花果，真的十分感動。
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(1) 平安時代 (794-1185)：是日本古代的最後一個歷史時代，公元794年桓武天皇從奈良遷都平安京(現在的京都)開始，至公元1192年源賴朝就任為征夷大將軍止。
(2) 鎌倉時代 (1185-1333)：.日本史上，幕府(將軍的政府)為鐮倉的時代。
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