五月十六日的清晨，我們六時多便起床了，先到外面吃一個豐富的早餐。B從香港飛大阪，再由大阪趕來小田原，前一天晚上很晚才到旅館會合，而且看來頗為疲倦。原來他早前在香港置了業，趁在參加毅行者前的休假空檔，從上海飛回香港，處理新居入伙的事務，幾乎連睡的時間都沒有。見到他一瞼疲累的樣子，我們都有點擔心。「日本毅行者」的起點，是小田原市西城山區的陸上競技場。好一個天朗氣清的早晨，到達競技場時，那裡已經是人山人海，熱鬧非常。除了工作人員、參加隊伍、打氣和支援人員外，還有來助興的各個表演團體，包括了不同種類的鼓樂手，以及穿上戰國時代武士服飾的號手。登記的程序有點混亂，因為報到取號碼布、紀念品、條碼手帶等等，都各自在不同的櫃枱，不似香港毅行者般一氣呵成。我們取了號碼布後，也差點忘了要取手帶，沒有了條碼手帶，就無法在各檢查站留下抵步紀錄。日本義工中能說流行英語的，也不太多，溝通上也打了節扣。不過以日本人一貫力求盡善盡美的辦事態度，整體來說，確實是做得不錯。這是日本毅行者的第二屆，經驗還不太多，但比起第一屆初辦時，其實已有很大改進。
在日本舉辦毅行者活動，比起在香港或其他國家，有更多的困難和限制。日本是個很講紀律的社會，也很注重避免引至別人的不便，而日本毅行者的路線，很多時候會穿越民居、寺院、公眾休憩地點和遊遊景點，大批的參加者路過時，難免對居民和其他使用者造成一定程度的滋擾。最明顯的，是在深夜時份路過民居和寺院的範圍，一般日本參加者都會自律，保持安靜，但其他外地參加者就未必會注意，有高談闊論，也有大聲呼叫隊友，去年就有居民覺得受了滋擾，但又不願意直接投訴，只悄悄地把為參加者指路的路標移走，結果令一些後來者走錯了路。在遊人眾多的休憩地點和遊遊景點，有些步道又較為狹窄，遊客在漫步期間，忽然有大群人疾走而過，的確會被嚇一跳，還要即時閃避讓路，可以想像，是如何的狼狽，曾見過一些參加者，把道路當作自己的私人跑道，絲毫沒有減速的意圖，還不斷呼喝別人讓路。所以大會亦提醒參加者，到了這些路段，必須慢走，也不要強行超越路上的其他使用者，因為如果收到太多投訴，管理當局下年便不會再讓毅行者通過這些地區。與此同時，大會也宣佈由今年開始，不再設速度(即最快完成)的獎項，明顯地是不鼓勵在人多的路段奔跑，亦是為了對守規則者公平。
9時07分，身穿古代胄甲的號手吹起法螺，鼓手們亦奮力地敲擊大鼓，第二屆的「日本毅行者」正式開始了。大家先繞場一周，再離開競技場，踏上村舍田間的阡陌，向著第一個檢查站、湯本的「阿弥陀寺」進發。出發不久，大家便開始排起長龍，因為前面是引水道邊一條只容單人通過的小徑，去年就是在這裡，有參加者等得不耐煩，在狹窄小徑上試圖超越其他人，結果失足跌落水溝中。
很幸運地，今年毅行者舉行期間的天氣非常良好，陽光普照，白天氣溫在攝氏20-23度之間，是十分適合登山遠足的日子。我們穿越林道，走上山坡，直到海拔550公尺的塔之峰(塔ノ峰)，然後急降至阿彌陀寺，路不算難走，但仍偶爾會有人流堵塞的情況出現：一些稍為陡峭或濕滑的地方，部份沒有崎嶇山路經驗的參加者，需要手腳並用地慢慢爬下去。大家都很有耐性地等，我也趁機會拿出數碼照相機，拍拍路邊的野花。
11時30分，到達了阿彌陀寺，比預期中快了15分鐘。因為是從後山進入寺院，首先見到的，是阿彌陀寺的主殿。木造的主殿，供奉的是阿彌陀佛，主殿外另有供奉觀音的小廟，以及散落在四周的形態各異的精美觀音石像。不過阿彌陀寺最有名的，是供奉了1846年32歲便身故的和宮公主的牌位，以及現任住持親手栽種的3000株繡球花(也稱八仙花、紫陽花)，6月中到7月中這段期間，全寺會成為一片藍、紫、白的花海，可惜我們早了一個月，無緣一見了。
檢查站為毅行者們提供的飲食支援，頗為充裕，種類也多，紙包飲料和方便杯麵，也有幾種可供選擇，味道也不錯，參加者就算沒有安排自己的支援隊伍，也完全沒有問題。也許因為是啟步後的第一個檢查站，抵步的參加者似乎都頗興奮，甚至有點忘形，聲浪打擾了佛門的清靜，寺院的工作人員走出來，嗖一聲的把主殿的大門關上了。
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