世界有三大博物館，巴黎的羅浮宮、紐約大都會藝術博物館、及倫敦的大英博物館(The British Museum)。成立於1753年的大英博物館，目前館藏已突破600萬件，幾乎網羅世界各地重要文化遺產，收藏品種類之豐富、歷史及藝術價值之高，令人難以想像，是千百年來人類文化寶庫中最燦爛、最傑出的瑰寶。在愛爾蘭求學時，因利成便，多次趁假期到倫敦走走，其中兩次行程，都包括了大英博物館在內。記得第一次參觀大英博物館，共花了三天時間，由朝到晚，每一個陳列室每一件展品都想看清楚。博物館共有IOO多個陳列室，單是只走馬看花地逛一遍，也需要有十分充沛的腳力。不過由於空間的限制，其實博物館展示的，也只是一部份館藏，還有大部份存放在博物館的倉庫裡，一般人根本無法看到。
記得那時大英博物館有一個比較特別的規矩，英國的文物嚴禁拍攝，其他國家的文物，則可以隨便拍，開閃光燈也可以。規矩好像是為了滿足遊客，不過難免讓人覺得有歧視別國文化的味道。其實眾所周知，大英博物館的很大部分早年得到的館藏，都是當年從世界各地掠奪來的，這已是公開的秘密。長久以來，各國政府不斷積極追討，希望英國能歸還文物，不過英國政府仍然堅持大英博物館對這批文物的所有權。
作為香港特區成立十周年紀念的另一重點節目，香港藝術館與大英博物館聯合籌劃了一個大型藝術珍寶展，名為「世界文明瑰寶：大英博物館藏珍展」，已於日前(9月14日)開幕。這次其實是大英博物館立館250週年世界巡迴展覽的其中一站展出。
這次來港展覽的，皆選自大英博物館約共270件藝術與歷史文物精品，包括了雕塑、繪畫、珠寶、玻璃、金、銀、銅、石、木和陶瓷器等，文物來自五大洲，涵蓋古埃及、羅馬、希臘、中東、印度及日本的文明瑰寶，不過就獨欠中國文物，估計是為了避免尷尬局面，因為巡迴展於韓國及日本展出時，均有中國文物。1830年八國聯軍攻佔北京、火燒圓明園時，就掠奪了超過兩萬多件中國國寶，而收藏在大英博物館的中國歷代稀世珍寶，就有2萬3千件。如果把掠奪得來的中國國寶拿來展出，場面就像強盜把贓物拿到物主面前炫耀一樣，原物主面目無光，炫耀者亦難免要面對憤慨的指責聲音。
今天下午，到香港藝術館走了一轉，參觀了這個展覽，希望會一會沒見了多年的藝術精品。不過精選的展品中，似乎大部份都不是我多年前在倫敦看過的。展品中最出名的，是埃及公元前945年、第22王朝早期的「不幸的木乃伊」棺材板，傳說古棺受到古埃及墓穴詛咒，觸摸過的人都會招惹惡運。不過我反而對色彩斑斕的古埃及手飾和護身符更有興趣。公元前2600－2400年美索不達米亞(今伊拉克)Pu-abi皇后的豎琴，其黃金的牛頭飾，是我最喜歡的展品次一。其他我比較喜愛的展品，還有古羅馬的Emperor Hadrian大理石半身像、發現於蘇格蘭的海象牙西洋棋(公元1150-1200年)棋子、近代紐西蘭的木雕土著人像、以及哥倫比亞Popayan文化(公元1100-1500)的黃金人形胸飾。
列強在各弱小或戰亂國家趁火搶劫，固然是可恥，不過從另一個方面看，被掠奪而流失海外的文物，反而避過了這些因國家戰亂或盜賣走私等的破壞，加上西方國家修復和保存文物的技術較完善，反而更好地保存下來。這就是歷史的弔詭和諷刺之處。
各國依從國際公約的規定申請追討文物回國，現時是可行的途徑，可是要證明文物是非法出口，並不容易。現時搶救流失文物，也有靠政府或熱心人仕在拍賣會上出資買回。不過，被人搶劫的財物，反而要自己出錢買回，本身就是極大的諷刺。
今次在香港的展覽，香港藝術館亦將邀請了大英博物館館長Neil MacGregor主持多項講座，介紹大英博物館豐富的館藏及是次展品背後的歷史故事。記得MacGregor館長在年前被問到歸還中國國寶的問題，他的見解是，「讓文物在世界各地展覽，促進各地文化交流才最重要，所以中國人民應該把中國文化放到世界文化的大框架中看待，中國文化也是世界文化的一部分。」，又說「不同國家也會擁有不同國家的文物，正如中國也擁有很多英國文物。」
中國文化也是世界文化的一部分，應由人類共同擁有及保護，其實我很同意，現時內地仍有不少地方政府，為求賺錢不惜破壞文物，的確令人髮指。但既然如此，文物可以暫存英國，英國把文物擁有權歸還各國，這可以了吧？可惜英國政府仍然堅持對這批文物的所有權。
至於中國也擁有很多英國文物，人家可不是搶回來的，館長先生。
＜展品圖片來自場外海報＞
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