長洲太平清醮

星期四的佛誕(農曆四月初八)公眾假期，是離島長洲一年一度太平清醮會景巡遊的日子。下了幾天的大雨，正猶豫是否如期到長洲參觀巡遊，天氣又忽然轉晴，烈日當空，於是便如期出發，由中環乘渡輪往長洲。

太平清醮，又名清醮會、打醮等等，是一種保平安的「平安醮」，屬於道教傳統儀式，亦是民間祭典活動，是村民酬謝神恩、施鬼祭魂、祈求平安的盛大儀式，在四川、福建、台灣、廣東及香港一帶盛行。在香港，打醮是其中少數保留下來的大型宗教活動，依賴漁農業為生的村民，十分著重打醮，不少鄉村至今仍保留定期打醮的習俗。打醮是鄉民生活中最重要的宗教活動，其實除了宗教意義，過程中更可增進團結合作，增加社區歸屬感。

籌辦太平清醮，是一項耗時的事，而且花費不少，故一般每5、7或10年舉行一次，農業社區多在農曆十、十一月，而漁業社區則在農曆四、五月。上水鄉的太平清醮會，每60年才舉行一次，而比較出名的長洲太平清醮，則於每年的農曆四月舉行。在打醮儀式中侍奉神明的鄉民代表，稱為「緣首」，是在主神前杯卜選出的，稱「打緣首」；長洲、元朗等墟市，則稱總理或值理。有資格打緣首的，一般是男性鄉民；由多個異姓村落組成的社區，便只有原居民才有資格。長洲則規定只有惠潮藉的成員才有資格成為總理或副總理。

長洲的太平清醮歷史悠久，主祀北帝(玄天上帝)。長洲在清朝中葉曾發生瘟疫，鄉民齊集北帝神前祈求消災解難，得指示設壇超渡水陸孤魂，並以神鑾奉神像遊行街道，平息了瘟疫。此後擇定於每年農曆四月打醮，而醮期日子，則於當年正月下旬由惠潮府同人在北帝前杯卜定。2001年的杯卜結果，是四月初六為起醮日，亦即是神鑾會景遊行的日子是四月初八。四月初八碰巧為佛誕，亦是新訂之公假期，為方便更多市民參與，普天同慶，當時值理們即「大膽」再杯卜北帝是否「同意」從此定下四月初六為起醮日，結果是北帝「欣然同意」，因此自2001年起，一年一度太平清醮的醮期，就定了下來。

長洲太平清醮的過程中，吸引的特色主要有三個：北帝廟前醮棚中的表演，醮場上的包山和搶包山活動，以及在島上主要街道的神鑾會景遊行。

北帝廟前的空地，是竹枝及鐵皮建起的醮棚，棚內是舉行法事儀式和酬神表演的場地。在連續幾日的醮期間，潮劇神功戲、太平山武術、舞南北獅、舞麒麟等表演，絡繹不絕。醮棚旁邊是三個高達數十尺之三大紙紮神像：大士王、土地公及山神，供善信上香。

醮棚對面，矗立三座高逾五十尺的包山。長洲太平清醮向有「搶包山」的傳統習俗，鄉民相信包子供奉神靈後，吃下可以保平安，故稱平安包。傳統上在完成「祭大幽」(化鬼王)儀式後，一聲令下，人們便蜂湧爬上包山搶包子，經常有因爭奪包子而受傷的事件。1978年發生包山倒塌、造成多人受傷後，政府便禁止搶包山活動，直至2005年才批准重辦，不過形式改成為攀登運動比賽，入選的參加者，在有安全繩索保護下比賽搶包山。

不過最受市民喜愛的，是神鑾會景遊行，遊行中的民間傳統「飄色」，幾乎是長洲太平清醮的代表象徵。鄉民用神鑾抬著神像沿主要街道遊行，隨行的還有彩旗、南獅、北獅、麒麟、潮洲鑼鼓等等，當然還有街坊社團各出奇謀設計的民間傳統飄色。飄色的表演項目，據說源於廣州南沙，四、五歲的小朋友，扮演各式各樣的歷史和神話人物，站立在支架上，由成年人高舉起來，到街上巡遊，扮演諷刺時弊的角色，也是長洲飄色的特色，今年最有代表性的，是「教院風波」。烈日當空，小朋友穿著又厚又重的服飾，凌空站立在支架上達兩個小時，真佩服他們的忍耐和韌力。近年有些地區的節日巡遊，也有飄色表演，但感覺上始終不如長洲的出色。

長洲太平清醮，不單是長洲人的盛事，亦一向受到市民歡迎，近年更受到旅遊發展局在海外大力宣傳，成為向遊客推介的其中一個重點。香港人一向擅於利用商機，這個民間祭典活動，亦開始變得商業化和旅遊化。長洲近年改變傳統，把醮期日子定在公眾假期，以增資人流，亦不無關係。一些對研究香港傳統打醮風俗很有興趣的朋友表示，由於傳統文化已漸漸被商業元素取代，對於長洲太平清醮，已經提不起興趣了。

傳統的習俗和祭典，會一直隨時間不斷演化，儀式因應地方的環境和實際情形的需要而改變，本來無可厚非。如果當地鄉民了解並重視一個習俗背後真正的意義，就不會計較多花人力物力，只力求做到十足；反之，如果年青一輩對傳統祭祀不再有興趣，就會設法減省或簡化，以方便自己，儀式變得得過且過，最終至式微。而近代出現的，是朝第三個方向的發展：商業化和旅遊化。傳統祭典成了一個招攬生意的表演，一方面把儀式流程改變或簡化，以遷就和方便外來參觀者，帶動消費，另一方面又把對遊客有吸引的部份不斷擴大和華麗化，甚至加入無中生有的創作，以作招徠。

傳統的習俗和祭典，加入商業元素，令其活化，令其得以延續，甚至發揚光大，不失是個好方法。問題是年青一輩對信仰習俗不再有興趣，祭典要依賴商業活動來支撐，當一切從賺取利潤出發的時候，背後的文化和傳統意義被隨意演繹和刪減，對於傳統文化的承傳，不單止無幫助，反而加速它的湮沒，令其徒具空殼，那是十分可惜的事。