去年曾參加首屆日本毅行者的J君和L君、以及曾作支援人員的朋友P，今年也特意來日本為我們作後援。J、P與我乘的是都是早上的航班，下機後便直接前往毅行者的起點，神奈川縣的小田原市，而乘下午機的其他隊友，則在東京停留一晚，第二天早上才來會合我們。
我們訂的是一家位於橫街小巷的小旅館，若不是J去年曾住過，要找到旅館，恐怕也得花一點時間。由住宅改建成的旅館，光潔明亮，色彩繽紛的園藝植物，擠滿門前小花園。旅館由老闆娘一手打理，房間不多，若不是房間都加建了獨立浴室，其實應該算是民宿。待明天其他隊友到齊時，我們一行7人，便把旅館完全包起了。
位於東京以西約83公里的小田原，是到箱根溫泉渡假區旅遊的交通樞紐，曾經兩次路過小田原，不過都是轉車往箱根，怱怱而過，不曾細心看過這個旅遊小城，唯一的印象，恐怕就是人頭湧湧的火車站。在旅館安置好行李後，便外出吃晚飯，也順道看看可以補充支援物資的地方。小田原的中心，範圍其實不大，都是徒步可達的距離，小田原原來有不少頗有特色的餐廳，散落在橫街小巷，不過價錢並不便宜，餐牌也大多只有日文，也沒有圖片，點菜有如抽獎一樣刺激。最後我們還是決定簡單一點，選了吉野家的牛肉飯。
非旅遊旺季的小田原，尤其是晚上，街上十分清靜。我們在街上遇到不少西方人，應該都是日本毅行者的參加者吧。市內有幾間比較有規模的超級市場，營業時間都頗長，支援隊伍要補充物資，也算方便。新鮮食物的價格比香港貴，但其他貨品的價格就還可以接受。新鮮草莓是最便宜的貨品之一，因為那是當地的特產，而且又正值豐收季節，價錢比香港還便宜，不過因為是熟透了的關係，買了要立即吃，否則很快便開始變爛。新鮮的無花果，也是不可錯過的極品，在香港吃不到，雖然比較貴，也不計較了。
逛完了超級市場後，忽然有人從後偷襲，嚇了一大跳，原來是相熟的山友K君，他和一班朋友正在找吃晚飯的地方。K是去年日本毅行者冠軍隊伍的一員，早已知道他今年會再來參加，想不到也是同一天到達。同行的還有一班香港來的參加者，都是在香港的越野比賽中多次碰面的山友，還有同住一座大廈的街坊TN呢。
第二天一早起來，天色明朗，根據天氣預測，這幾天也會有不錯的天氣。其他隊友從東京過來，要中午才到達，我們當然也不會浪費一個如此天朗氣清的早上，在附近找一間餐廳吃早餐，再參觀一下小田原的名勝。始終只是個小城市，大清早便開門營業的餐廳，其實也不多，在其中一間西式餐廳吃了一個頗豐富的早餐後，便徒步往小田原城。沿途見到不少徒步或騎自行車上班上學的人群，那近乎悠閒的速度，與東京人的來去怱怱，成強烈的對比。
小田原在戰國年代是軍事重鎮，號稱第一大城，也曾經有過一段光輝歲月，「沒落」到成為現今的一個悠閒的渡假小城，對於當地居民來說，不用面對其他日本大城市中常見的種種壓力，也許亦是一種福氣。我們在電視上，看到日本傳媒對四川地震十分詳盡的報導，日本民眾亦經常飽受地震威脅，所以對四川的災情特別關注。小田原本身也是經常發生地震的地區，最嚴重的一次，是在85年前。1923年9月1日中午，小田原近海發生的7.9級大地震，破壞極其嚴重，市內大部分建築倒塌，其中包括了曾經雄視關東的小田原城的僅存部分，市內14.3萬人死亡，10.4萬人受傷，50萬人無家可歸。我們在小田原逛街時，有點意外地留意到，各大連鎖便利店和百貨公司，都設置了為四川大地震災民募捐的箱子，從捐款箱內的捐款數目，不難看到，幾經地震災刧的民眾，對四川災民的慘況，感同身受，慷慨解囊。小田原城址座落於市中心西南面的公園內，基本上只剩下一些城牆和護城河的遺跡，1960年復修重建的天守閣，是外觀三層但內部四層的複合式古建築形式。因為地處東京和箱根、伊豆半島之間，小田原自古便是重要的通道，而城堡一直是控制箱根和東海道的軍事要地。
1495年，武將北條早雲把結構較簡單的宅邸大規模改建，成為戰國年代第一大城，這裡亦成了北條家族世襲的城堡。據說這曾是全日本最難攻下的城，武田信玄的風林火山軍團曾圍城強攻，最後也無功而返。小田原城在德川幕府年代失去戰略意義，隨後亦毀於地震中。大家對於鋼筋水泥的「復刻版」天守閣，看來興趣都不大，過門而不入。城堡範圍雖然是古蹟，但同時也是市民的遊樂場，城牆內有過山車、動物園，大象居住的房舍，就建在天守閣前的空地。
五月是鳶尾花和紫藤花的季節，鳶尾在日本被稱為花菖蒲，是傳統衣服器皿上常見的裝飾圖案之一。園藝是P的專業，小田原城下的花菖蒲園和紫藤花棚，也是今次出遊的主要目的地。園內的花菖蒲，很多仍是含苞待放，如果遲一個星期來，便可以看到花菖蒲滿園盛開的的盛況。長達二十公尺的紫藤花棚，原來是由一株樹齡近三百年的紫藤樹伸展而成，紫藤開花，是當地一處不可錯過的盛事，不過我們是來遲了，「釵鈿墮處遺香澤，亂點桃蹊，輕翻柳陌(1)」，千串垂掛的紫藤花，已經變作地上的凋零落英，我們也只能「靜遶珍叢底，成歎息」。
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(1) 原句出自北宋末年大詞人周邦彥的《六醜-薔薇謝後作》。周邦彥(1056-1121)，字美成，號清真居士，錢塘(今浙江杭州)人。他詩文、書法兼擅，懂音樂，能自作曲，講究形式格律和語言技巧，對宋詞的發展頗有影響。宋神宗時因獻《汴京賦》為太學正，宋徽宗時成立管理樂府的大晟府時，被任命為主管。著有《片玉集》，也稱《清真集》。
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