也不記得是從什麼時間開始刻意收集和貓頭鷹有關的事物，反正自小我就喜歡貓頭鷹。也許貓頭鷹是很多兒童故事書的主角，幼稚園老師又經常講及貓頭鷹「會捕鼠，是益鳥」，小孩子心目中只分忠或奸，貓頭鷹一早已歸入「忠」的陣營。貓頭鷹超大的眼睛，給人十分可愛而精明的感覺，某健康飲品早年曾以一個貓頭鷹老師的卡通人物作為產品代言人，令貓頭鷹作為聰明和智慧的象徵的形象，更加根深柢固。
當然，之後知道了貓頭鷹是具強烈掠奪性的猛禽、基本上以攫殺小動物維生的現實，聰明可愛的貓頭鷹，變成了殘酷冷血的殺手。再後接觸中國古籍，更驚見貓頭鷹在中國古代惡名昭彰，被稱為惡鳥。告別了童話，反而能從另一個真實的角度來認識貓頭鷹。
貓頭鷹是鴞形目(Strigiformes)鴟鴞科(Strigidae)鳥類的通稱，絕大多數是夜行性的猛禽，晝伏夜出，白天隱匿於樹叢岩穴或屋檐中，視覺銳利，聽覺靈敏，身手敏捷，飛行時身上不發出任何響聲。貓頭鷹的腳爪非常有力，緊握獵物的力量強度，是所有猛禽類中最強的。貓頭鷹品種眾多，目前全世界所知的有213種，單單在中國，就有29種。貓頭鷹漫畫化了的典型形象，是圓碌碌的大眼睛，和頭頂兩側看來像耳朵的耳羽，但其實各品種之間的體型、大小、棲息地和習性都差別很大。長耳鴞(Asio otus)頭頂兩側長有典型的耳羽，鷹鴞(Ninox scutulata)則沒有；體長達80厘米的鵰鴞(Bubo bubo)，體型壯如大鵰，領鵂鶹（Glaucidium brodiei）則嬌小玲瓏，體長僅16厘米。大家或者都有留意到，貓頭鷹的眼睛，並非如一般鳥類般長在頭的兩側，而是跟人類一樣，置於顏面的前方的，兩眼的視線在面前交匯，因此能看到立體的圖像。
根據考古的研究，貓頭鷹在地球上存在了至少六千五百萬年，在中國有梟、鴞、鴟、鵩、鵂鶹、鵋鶀、訓狐等不同的別名，又細分為日出性的「鴟」和夜出性的「鴞」。在古希臘神話中，貓頭鷹是智慧女神雅典娜的使者，暢銷魔幻小說《哈利波特》中，貓頭鷹是魔術師的信差，大概也是以此為據。但在中國古代，貓頭鷹卻被認為是惡鳥，並常與叛國亂臣、兇惡殘忍之徒聯繫在一起。明朝「藥聖」李時珍的著作《本草綱目》，就記述了「鴞、鵩、鵂、鶹、梟，皆惡鳥也」。
「鴟鴞鴟鴞，既取我子，無毀我室，恩斯勤斯，鬻子之閔斯。」《詩經》國風中《豳》的第二首《鴟鴞》，首五句就把貓頭鷹描繪成奪人子毀人巢的猛禽惡鳥，喜破鳥巢而食其子，是為不仁。大雅《蕩之什》第十首《瞻卬》，又把貓頭鷹比擬禍亂國家、長舌多嘴的惡婦人：「懿厥哲婦，為梟為鴟。婦有長舌，維厲之階。」漢代許慎《說文解字》亦說：「梟，不孝鳥也。」母鳥索食而不允時，會啄瞎母鳥的眼睛。長沙風俗裡，鵩是一種不祥的鳥，飛至人家，是主人死亡的徵兆，漢書藝文誌中，東漢賈誼的《鵩鳥賦》，就提到了這一點。其實以上一切對貓頭鷹的厭惡和恐懼，大部份都是基於不實故事的流傳。
貓頭鷹羽毛以褐色為主，不算討人喜歡，而人們對夜行性的動物，總覺得有點神秘感，常把牠們與黑暗、邪惡和死亡聯想在一起。貓頭鷹在夜間的鳴叫，亦多數單調而不悅耳，甚至有令人恐佈之感，才是被古代人誤為惡鳥的主因。但事實上，如自然界食物鏈上的其他捕食者一樣，貓頭鷹類在維護自然界生態平衡功能上，都扮演著重要的角色，並無所謂正邪忠奸之分。
不過無論如何，貓頭鷹仍是我最心愛的動物，我所欣賞的，是牠所像徵的性格：在黑暗的環境中，當很多人都看不清方向、分不出黑白的時候，牠依然能夠明察秋毫，向著牠心中的目標飛翔。
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