千年冰山 頃刻消散

「火速救災...請把冰山劈開...」這是已故著名女歌手梅艷芳的一首名曲，「將冰山劈開」。現實中，冰山急速崩塌裂開，並非救災，而是一場全球性災難的開始。

美國國家冰雪數據研究中心的科學家，最近目睹了一場驚心動魄的冰山大崩裂，不單只因為規模的巨大，而是這現象所敲嚮的危險警號 － 科學家預測全球暖化將導致沿岸城市遭遇沒頂的災難，似乎來得比想像中快得多。

冰雪數據研究中心近期獲得的衛星圖像顯示，南極「威爾金斯冰架」(Wilkins Ice-Shelf)的一大片冰層，正在迅速崩解，現在已如一塊被槌子擊碎的強化玻璃，這意味著全球暖化加劇，兩極冰川融化的情變本加厲。這片位於南極半島西南邊緣的冰架，是一個面積約1.3萬平方公里的「南極半島」，估計已存在了達一千五百年，卻於上世紀90年代開始急速融化，今次出現的大面積崩塌，面積約415平方公里，相當三分之一個香港，這與近數十年的全球暖化速度加劇，有著密切關係。

2月28日，科學家在冰架崩塌開始後的數小時，才從衛星圖片上得悉事件，隨即緊盯崩塌經過，甚至派出Twin Otter軍機在崩塌冰架上空拍攝。崩塌出來的融冰，逐浪而去，一路漂向大海。儘管南極的冰山在夏天會發生自然崩塌，並流向南冰洋，但在最近10年之間，崩塌次數卻是特別的頻密。威爾金斯冰架的坍塌，表明這一海域的融冰情極度嚴重，周圍的浮冰幾乎完消失，冰架因而直接受到海浪衝擊。

隨冰塊大幅崩塌，威爾金斯冰架現時只由南極兩個島嶼之間一條少於6公里寬的狹窄冰堤支撐著，如懸絲累卵，岌岌可危，若冰架未來幾年進一步坍塌，這最後的「連島冰堤」也可能會瓦解，半個冰架便會全面崩裂。英國科學家David Vaughan預計，整個威爾金斯冰架將於未來15年完全崩塌。類似的崩塌，未來可能陸續在南極洲出現。數據顯示，在過去50年間，南極半島西部的氣溫平均每２0年上升攝氏1度，是地球上氣溫升幅最大的地方之一。冰架無法自我重生，一旦消失了，它們就永久消失了。

在過去的30年間，南極半島西部連續出現了一系列的冰架坍塌，好幾個冰架一直在縮小，其中有六個完全崩塌。2002年3月的拉森B冰架崩塌，最為轟動，面積總共3850平方公里的巨大冰架，在短短30多天之內，就消失得無影無蹤。一旦愈來愈多的大型冰架崩塌，海平面無可避免地會隨之上升，災難已是迫在眉睫，經濟大國們仍為著自身利益，在減排溫室氣體的問題上拖延怠慢、爭拗不休。


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