今年比賽的起點，是八鄉附近的河背村。因為起步點需要較大的場地，以往年多是在學校和公園球場，今年安排在河背村祠堂前的空地，感覺比較特別。以姓氏聚居的古老村落，祠堂前的空地，傳統上是村民舉辦村中盛事的地方，例如祭祀、新春團拜、打醮、添燈、婚禮等等的盆菜宴，今年「山頭霸王」的起步點，可以說是很有鄉土氣息。參加「山頭霸王」，已經有五年了，今年和我一起夥拍參賽的，是前一年的隊友，參加的是男子組賽事。兩年前報名時，隊友希望參加男子組，但因為自己遲了報名，名額滿了，只好參加了競賽體驗的組別，不過我亦承諾了，來年會陪他參加一次男子組的比賽。男子組的賽事，對體能的要求頗高，之前曾經參加過兩次，雖然都可以完成，但也頗為辛苦，所以對自己說，參加過兩次已經足夠了，以後只會參加競賽體驗組，輕鬆地享受過程。不過既然承諾了隊友，好歹都要多參加一年，於是今年又報了男子組。
男子、女子及混合組中幾隊精英的參賽者，不少都是與自己相熟的山友，也是網上野外活動論壇的網友，早年經常一起登山溯澗，不過後來他們專注長跑和越野馬拉松比賽，而我繼續做一個「山野閒人」，所以現在在網上的交流比較多，大家一起活動的機會，反而少了。在一些大型的長跑和越野馬拉松活動中，大家仍會碰面，不過當然只限於在比賽之前，因為可以想像得到，起步之後，他們便會絕塵而去，把我遠遠的拋在後面。沒有想過爭取名次，但男子組賽事對體能的要求，也不容輕視，自己雖然也有作賽前操練，但仍然相當不足，而隊友因為工作關係，比我更加缺乏操練，賽前還病了，所以我們都只期望努力完成比賽，不會因超時而被大會DQ(終止比賽)，便已經可以了。
因為要保留體力完成整個賽事，我們的行進速度，比平常遠足時還要慢。「山頭霸王」的比賽方式，是每次只給參賽者下一個檢查站的地圖座標，至於如何到達，則是參賽者自己的決定。參賽者的一般策略，都會是選擇明顯而路面情況良好的道路，不會貿然走地圖上有顯示、但自己又不熟悉的小徑，雖然可能會多走冤枉路，但起碼不會因走錯路而浪費更多時間。另一方面，路面情況良好的道路，有長跑訓練底子的參賽者，也可以起步跑，以體能換取時間。我們雖然體能不濟，但因為沒有爭取名次的壓力，對郊區的小路也有一點認識，所以不斷地抄近路，雖然崎嶇一點，反而能節省到一些時間，第一天上午在河背、八鄉一帶的賽段，不單能在每個檢查站關閉之前到達，還爭取到一些額外時間。
當然，也有些檢查站是沒有捷徑的，例如585公尺高的桂角山頂，無論從那一邊上山，都不會輕鬆得多少。我們沿最近的下輋脊登山，桂角山上因泥土保水能力不佳，整座山幾乎都只是長草，少見樹木，而且山坡陡峭，烈日下負重登山，更感費力。幸好在山坡上不時有涼風吹拂，我們一步步地往上踩，走走停停，最後在一個半小時內到達山頂的檢查站，沿途我還有心情拍拍風景，拍下照片的數目，竟是歷次參加「山頭霸王」比賽中最多的。
接近山頂時，遇到一位正在拍攝的大會工作人只，她看見我們走得那麼慢，我更是打著傘子遮陽，一邊走一邊拍照，根本不像在比賽，覺得奇怪，便問我們是那一組的參賽隊伍。「我們是男子勁Hae組(1)。」我一本正經地回答，話未說完，自己已經忍不住笑了起來。
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(1) 勁Hae：近年來流行的港式俚語，「極度懶散、極度悠閒」的意思。
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