香港發出了有紀錄以內最長的寒冷天氣警報，亞熱帶的香港，在過去十多天，氣溫一直徘徊於攝氏十度之間，郊區氣溫更低，還下起雨來。剛過去的週末、立春之前的兩天，在綿綿的冬雨中，市區氣溫在中午亦只有8度，大嶼山的昂坪，晚上更一度跌至1度。香港馬拉松賽事的日子將至，因為天氣又冷又濕，練習已停止了個多星期，本來希望在週末下午恢復練習，橫風冷雨之下，結果計劃又告吹。不想窩在家裡瑟縮，便到了附近的商場，找點吃的暖暖肚子。商場內有一家九州風味的日式「駅前料理」，已經開張了一段日子，但因為價錢偏貴，一直沒有光顧。另一個原因，是店子的前身，是一家多年前以供應日式拉麵著名的麵館，但後期越做越差，壞了名聲，近年才轉變經營方式，變成日式居食屋，因此對這塊招牌，或多或少都有些戒心。
這天忽然很想吃點日本菜，本來商場內還有一家較便宜的迴轉壽司店，可供選擇，不過他們有條不近人情的店規，就是嚴禁客人在店內拍照，於是便決定給這家「駅前料理」一個機會。天氣寒冷，要暖暖肚子，吃一碗熱騰騰的拉麵，即時見效，故先要了一客「豬軟骨拉麵」。九州風味的拉麵，以厚重豬骨湯底(湯頭)聞名，也是我最喜愛的。
日本拉麵開始在香港流行，都是因為當年的一套十分受歡迎的日本電視連續劇，男女主角約會談情，場景永遠是街頭的拉麵屋台(流動小攤子)，於是香港的拉麵店，便如雨後春筍般冒出來了。我開始認識日本拉麵，則是多年前第一次到日本旅行，因為誤信朋友的建議，沒有預先訂好住宿，結果在晚上抵達東京時，要流落街頭。上野車站外，有一些流動拉麵攤子，雖然價錢昂貴，但當時還未吃晚飯，天氣又涼，也光顧了一碗。麵的份量不多，配料又少，東京道地的醬油味湯底，我不太欣賞，但還是連湯也清掉了，最慘的還是同行的三弟，因為拿相機拍照，暫時把未吃完的麵放下，卻被老闆收起了。日本拉麵，湯底是靈魂，是成就其風味的精隨，所以拉麵師傅都會在湯底上用心；吃拉麵時，正宗的方法，也應先嚐一口湯，才開始吃麵。如果吃麵時剩下了湯，是表示對師傅天大的不客氣。當時其實只是一場誤會，卻令我三弟頗為不滿，不過老闆的臉色也好不了多少。
熱汽騰騰的「豬軟骨拉麵」端上來了，拉麵頗「彈牙」(有咬勁)，豬軟骨煮得很透，味道也不錯，配料中大量的青蔥，也是我喜愛的。九州拉麵的湯底，顏色白濁，因為是用豬骨、雞肋骨、加上蒜、薑及麻油(有的會加數種蔬菜)，熬煮一天一夜完成的。不過香港的拉麵店，很多都是用一瓶瓶現成的濃縮湯加水煮熱，欠缺誠意之餘，味精亦頗重。這裡的湯底味道不錯，濃而不膩，店舖標榜的是用九州的傳統配方每日新鮮熬的湯底，而且還加了鯊魚骨，不過還是喝出了味精的味道，喝剩半碗，還是放下了。「拉麵」顧名思義，就是用手拉的麵，本源自中國，明末大儒朱舜水東渡日本時，將它傳入日本。日本拉麵的口味其實很多，湯底、配料和麵條都各具特色，大致可區分為五大類：東京拉麵湯底是醬油味，再摻些許昆布與柴魚的味道；札幌拉麵以鹽、味噌、醬油調合湯底，再加入奶油、雞湯；關西拉麵採用昆布味湯底；九州拉麵一般用豬骨、雞肋等長時間熬煮的湯底，熊本地方會加鰹魚；鹿兒島雖然屬九州，但拉麵用特產黑豬骨、雞肋、鰹魚加洋蔥紅蘿蔔熬煮成湯底，自成一格；最後是喜多方，拉麵也是豬骨湯底，但麵條咬勁十足，配以自家手製叉燒，是其特點。自己不是專家，去年在九州旅行時，也嘗過地道的九州拉麵，不過就沒有搞清到底是博多的、熊本的、還是鹿兒島的風味。
光顧日本館子，不來點刺身，似乎又像久了些什麼，於是又要了一份「刺身三種盛」，蝦、三文魚及鮪魚刺身，攤放在冰塊上。雖不至於瘋狂地愛吃刺身，我還是頗喜歡的。不過不知道是否天氣寒冷，當我把冰冷的刺身放入口時，竟吃不出應有的鮮美感覺。
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