每年三、四月之間，是馬鞍山上杜鵑花盛開的日子，也是我與馬鞍山有個約會的日子。去年我們有個反常地寒冷和漫長的冬天，還以為開花的時間會延遲，怎料華麗杜鵑(
Rhododendron farrerae)和羊角杜鵑(
R. moulmainense)都準時赴約，就在三月下旬我去了台灣登山的日子，漫山開遍。冬天延長，春天變相地縮短了，三月下旬氣溫突然大幅回升，也許及時提醒了眾花神準時赴約。
一個月前已定下了四月中登馬鞍山賞杜鵑，到了三月下旬，雖然知道了山上已漫山紅遍，但活動已經排得滿滿，所以不再更改行程，依計劃在四月十三日出發。前一天有朋友剛上過山，立即來電通知，一向姍姍來遲的南華杜鵑(
R. simiarum)，已經開花了。
霧氣瀰漫，本是春天正常的天氣，出發的前一晚，卻風雲突變，雷電交加，彷如盛夏提早降臨。早上出門時，還下著小雨，馬鞍山山勢陡峭，雨後山路濕滑，更增加了難度，不過同行的都是有經驗的山友，若小心慢走，問題應該不大；我擔心的，是如果雨勢加大、甚至電暴持續的話，上山便有危險了。所以大家都商量好，到了昂平高地之後，若天氣仍不好轉，便繞山腰而過，放棄登頂。
馬鞍山主峰馬頭峰，海拔702公尺，一般人都會從水浪窩沿麥里浩徑經馬鞍坳攀登，又或者從海拔240公尺的郊野公園燒烤場經吊手岩、牛押山往主峰。我們今次的路線，則是由零開始，從接近海平面的西貢碼頭起步，經菠蘿輋、大水井登昂平高地，再登大金鐘山，經彎曲山往馬鞍坳登馬頭峰。
由大水井村口開始，山徑以泥土路和石砌古道為主，雨後濕滑，泥濘一片，部份路段更成了一條小山溪，不過因為坡度不大，也不難走。為了避免濕腳，在石塊上跳來跳去，彷彿在溯溪。到了昂平高地，雨停了，霧卻仍濃，因為天氣開始好轉，而登頂的路徑，我們都十分熟悉，幾乎連蒙著眼也不會走錯，所以決定繼續登山。形如金鐘般屹立昂平高地上的大金鐘，在一片迷霧之中，完全消失了影蹤，反正亦無景可觀，我們放棄了登頂，沿麥里浩徑繞過大金鐘，直上彎曲山。途中迎面奔來一組四人、一身背心短褲越野賽裝束的健兒，我們閃身讓路。近月本地並無大型賽事，看來是正在為五月份的「日本毅行者」越野馬拉松作訓練，真佩服了他們，如此天氣和路況，連老手們都不敢在山上飛奔呢。
經過馬鞍坳之後，登馬頭峰的路更為陡峭，幾乎要手腳並用。在迷霧中登山，唯一的好處，就是會走得比想像中快。我們都是一群愛好野外攝影的山友，天色清朗之時，一定不會放過每一個美景，短短一段路，也會用上一個小時；煙霧迷濛之時，莫說風景，就連兩公尺以外的事物也看不清，加上要留神腳下濕滑，恐怕全程都只會低著頭走路。沿途見到了正在開放的紅杜鵑(
R. simsii)，不過天色灰暗，加上花朵被早前的大雨打得有點七零八落，引不起大家的拍攝意欲。
濃霧之中，忽然見到馬頭峰頂的標高柱，看看手錶，只用了兩個半小時，連自己都有點難以置信，難怪在隊尾的山友，因為尚未見到標高柱，還以為我在說笑。事後同行山友對我說，我真的是走得有點急，部份山友跟得有點吃力。因為參加了五月份的「日本毅行者」，近月頻頻操練，腿力的確有所增進，不知不覺間，便走得越來越快了，幸好同行山友也非泛泛之輩。
馬鞍山的主峰馬頭峰與副峰牛押山，由一山脊相連，看似一座馬鞍，因而得名。過了主峰之後，我們便步下鞍脊，向副峰牛押山進發。下坡的路陡峭，加上濕滑，大家都要放慢腳步，小心奕奕，而我便有機會看看兩旁景色。鞍脊原是欣賞杜鵑花海的地方，當華麗杜鵑盛放時，鞍脊上一片粉紅，蔚為奇觀，不過現在花期已過，只能見到比較疏落的紅杜鵑叢。雲霧不斷從東面的海上湧至，偶爾散開，竟然看到浩瀚的雲海。馬鞍山雖然不高，但在春夏之交，經常雲霧縈繞，在峰頂看到雲海的機會也多，以一座只有海拔702公尺的山峰來說，的確是異數。年前登頂，剛好雨轉晴，便看到了藍天下的雲海，這次也很幸運，不過背後沒有藍天襯托，只有烏雲，顯得比較遜色。
越過牛押山之後，便是經吊手岩下燒烤場的路，山路崎嶇，卻是另一處賞杜鵑花的精華路段。沿途的懸崖峭壁之上，是南華杜鵑和羊角杜鵑生長的地方，要欣賞盛開的花朵，一般只能遠觀，身手好的山友，或會冒險攀到崖邊，一睹芳容。羊角杜鵑已經凋零，只能看到地上落英；南華杜鵑則是含苞待放，與殷紅如血的紅杜鵑爭輝。在到黃金壁的分岔路口之前，崖壁上幾株南華杜鵑經已盛放，因為近在路邊，成了大家的寵兒，山友們都紛紛圍觀拍攝。
南華杜鵑盛放的崖壁之下，就是那被稱讚「雁谷」的地方，這是牛押山以北的餘脈，前輩以雁谷命名，皆因此地深谷與秀峰交錯，雲霧翻騰之際，令人想起雁蕩山上的風光。此際雲霧洶湧，卻被山脊另一邊的氣流壓著，無法跨越脊線，曲折的稜脊成了雲海的岸邊，好一幅絕妙的山水圖畫。
