去年有機會與台灣自然文學作家劉克襄老師在香港的山野間漫遊，發覺大家有一個共通點：每當遇上古樹，尤其是百年樹齡、粗壯得多人才能合抱的巨木，都會不約而同地雙目放光；看見那些遭非法砍伐倒地的沉香大樹，亦同樣的感到痛心疾首。
人類把樹木視為重要的天然資源，已有很悠久的歷史。樹木本來是可再生的資源，可惜人類為了短視的商業利益而採取「竭澤而漁」式的濫伐，現時地球上每兩秒即有一足球場面積的林地因濫伐而消失。很多人對殘害動物的行為看不過眼，卻不一定介意樹木被恣意砍伐，所持的觀點是，動物是有感覺有思想的生物，而植物不是。就算是慈悲為懷的佛教徒，「不殺生」的戒律，並不涵蓋植物。
其實植物也是有生命的個體，一些科學的研究實驗，也顯示植物對外界的刺激，有類似動物神經系統的反應，只是緩慢得肉眼不易察覺而已。動物能夠以聲音和姿態互相溝通，甚至有複雜的語言系統(1)。植物會傳遞訊息嗎？科學家們通過對擬南芥(Arabidopsis thaliana)的研究，發現成熟的葉片會向發育中的葉片傳遞信息；植物細胞在辨識到入侵的病原菌後，也會引發一種反應 － 以蛋白質的磷酸化和去磷酸化，誘發防禦反應。研究亦發現，動、植物的細胞受體與病菌毒素結合後，引發免疫反應的訊息傳遞，其實很相似。
只是，跨越動、植物界的訊息傳遞，有可能嗎？我沒有肯定答案，不過每次經過住處樓下的大樹時，總喜歡像老朋友般用手輕拍樹幹。香港有一所自然學校，鼓勵孩子「擁抱大樹」，以心靈親近自然，這類活動在台灣頗流行。有澳洲和英國心理學家發現，人在感到壓力大時，若擁抱大樹，可以釋放體內某些激素，讓身心輕鬆，精神爽朗，從而減壓。現在澳洲的一些公園裡，每天早晨都可以看到不少人在擁抱大樹。向植物表達訊息，現時仍無法證實對方可以接收得到，更不用說有回應，不過人類大都以自我為中心，只要事後的自我感覺良好，也不會再作深究。
從某個角度看，植物其實也會向動物單向地傳遞訊息。顏色艷麗的野菌，其實是在說「我有劇毒，不要碰我」；散播惡臭的泰坦魔芋花 (Amorphophallus Titanum)，正在向腐屍甲蟲與蒼蠅招手：「這裡有免費午餐！」。很多時候，對這些由植物發放的訊息，已把自己跟自然脫勾的人類，卻是充耳不聞。城市中的樹木，常因健康情況不佳，又或者受到嚴重創傷，例如因真菌感染而枯爛、樹冠被過度修剪等等，無法通過光合作用製造足夠養份，為求生存，會在樹幹不斷長出許多俗稱「水橫枝」的新枝嫩葉，其實就是在「喊救命」。然而因為市政人員的不專業，又或者市政當局只注重市容美觀而無視這些樹木的哀號，強行剪除水橫枝，結果加速它們的死亡。
當然，多愁善感的人，也喜歡以自己的感覺去詮釋植物的訊息，賦予人類的性格特質。在偏遠的新界東北，有一條300年歷史的客家村落「荔枝窩」，村後的風水林裡，有兩棵同齡的大樹，樹齡皆超過 250 歲，遙遙對望，均為原生的雌性秋楓樹 (Bischofia javanica)。兩棵秋楓都很有名氣，較多人認識的，是溪邊的「空心樹」。這棵樹冠闊15公尺、高18公尺、主幹直徑粗達2.5公尺的秋楓，當地人稱「通心樹王」，特別之處，是主幹外表結實厚重，卻是從頭到腳完全中空，原因是中央導管部份受感染而枯萎，形成的小洞隨著樹的成長而擴大，成了今天能容數人藏進去的大洞。樹的心被掏空了，卻依然活了 250 歲，繼續枝葉茂盛，開花結果。有人佩服老樹生命力頑強，但也有人可憐它外表剛強，內心卻空虛。
心被掏空了，卻仍要厚著臉皮，無了期地充撐下去，固然教人唏噓，另外那一棵同齡的姊妹，命運更為坎坷。這秋楓跟一棵細葉榕纏在一起，榕樹的氣根沿著其粗壯高大的主幹蔓延，抱住了直徑達2.5公尺的老樹，交織成巨大的「根網」。細葉榕以秋楓為生長支柱，有人比喻為情深意長的「連理樹」，浪漫非常，但在生態學角度，被緊抱得近乎窒息的秋楓，卻是生死悠關的「絞殺現象」。曾在網上看過一篇關於這一對「連理夫妻」的感想文字，大意為：「細葉榕的感情也許根深蒂固、不屈不撓，跟榕樹纏上了的秋楓，生長卻不及榕樹快，可以預見，它的最終命運，是因缺乏生長空間而死，枯萎了、腐爛了，便只剩下細葉榕那氣根編織成的縷空主幹。愛得太深，原來會為愛人招來殺機，然後也掏空自己。」
從樹木的「絞殺現象」中接收到這樣的啟示，又算不算是樹語的跨界傳遞？
(文章另見於2013-1-5<主場新聞>)
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(1) 早有研究發現，鯨豚會透過語言溝通，藉此建立社會關係，牠們的語言傳播力量，比人類更遙遠；另一些研究亦發現，擅長挖掘的齧齒動物土撥鼠，是自然界最「健談」的生物之一，其高級、精緻的語言系統，發達程度僅次於人類。
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