踏入十二月，香港的氣溫稍降至二十度以下，總算是開始有點冬日氣息，不過更令人心寒的，還是全球性的金融海嘯，仍然有繼續惡化的跡象。面對金融海嘯，我們這些升斗小民，當然無能為力，但在冬天時吃點辣，卻可以暖暖身。自己比較怕辛辣的食物，對於川菜、麻辣火鍋等一類食品，一向敬而遠之，唯獨喜歡吃韓國泡菜。雖然韓國泡菜也可以是很辣的，但在湯麵中泡一泡，便可以入口了。
近年影視娛樂界勁吹的「韓風」，雖然已略為降溫，由此帶起的對韓國食品的興趣，依然方興未艾。韓菜餐廳的數目，雖仍難以跟日式食肆相比，但新開張的韓式食店，仍陸續有來。小時候韓菜仍未在香港流行，唯一的印象，就是世叔伯談論在南韓旅行時吃的「殘廢餐」，錯覺地認為韓菜的特色，就是人參雞湯加有專人服侍進食。第一次真正嚐試韓菜，是中環的「梨花園」，見識到韓菜的另一特色 － 滿枱的小碟前菜，當然也包括了泡菜。那時候「韓風」仍未吹起，「梨花園」是香港其中一間屈指可數的正宗韓國菜館，後來更在附近開設另一分店，不過這間韓菜的老行專，最近也收縮營業，中環的分店也關門了。後來韓國食店越開越多，百貨公司地庫食堂也有韓菜供應，一般的餐廳，也有兼賣韓日菜式，石頭鍋飯、韓式炒粉絲等食品，在餐牌上也很常見。韓國食品似乎變得很普遍了，不過港人對真正韓菜的認識，卻更模糊了，更多的是，把韓、日菜式混為一談。
既然在普通的餐廳也可以吃到「韓國菜」，老實說，自己也沒有特意光顧韓國菜館的衝動。家中樓下的商場，最近有一家韓國燒烤餐廳開張，生意看來不錯，日前特意走去試試。天氣冷，本來吃韓國燒烤也不錯，但因為趕時間，又不想太熱氣，還是要了個鐵板套餐。當侍應端上滿枱的小碟時和不鏽鋼碗盛載的白飯時，似乎又再次感受到正宗韓菜的架式了，可惜餐廳供應的餐湯，竟然是「羅宋湯」，對這餐廳的感覺，一下子便大打了折扣 － 原來還是不正宗。
昨天是朋友W的生日，一班朋友出來吃飯慶祝，選擇的餐廳，也是韓國菜館，尖沙咀美麗華商場的「新羅寶」餐廳，主打的仍是韓國燒烤。這裡當然有大家熟悉的人參燉雞湯，不過朋友對韓國菜比較有研究，點了一些我們平常不會點的菜式 (其實應該是不知道有這樣的菜式)：牛肋骨燒烤、蘿蔔湯麵、韓式冷麵、還有最具特色的牛肚牛腸火鍋。先端上枱的，是小碟的前菜，單是泡菜就有兩款，還有韓國正宗的「真露」白燒酒。具有80年的歷史的真露酒，在韓國是很有名的，佔了韓國燒酒市場的54％，地位可以跟茅台酒在中國的地位媲美。真露的酒精度數為22，不過據說韓國人只當是啤酒來喝。
韓國燒烤的方式，大家都頗熟悉，把生肉片放在火爐上的鐵板上烤，通常肉片只吃到一半，其餘的因為被烤焦了，都黏在鐵板上去了。牛肉端上枱時，肋骨其實只有一小段，切成長帶狀的牛肉，以牛肋骨為軸心，捲成一卷，看似超大的腐皮卷。這裡比較不同的，是可以要求侍應代為烹調，爐火調到適當的大小，加上侍應熟練的手法，牛肉卷被快速地攤放鐵板上，再剪成小塊，牛肉不會烤焦，而且更像用平底鑊來煎，保存了鮮嫩肉汁，又帶有火烤的香味。吃時醮上辣豆瓣醬和韓式燒烤醬汁，捲上新鮮紫蘇葉或春菊葉，入口齒頰留香。
蘿蔔湯麵，沒有什麼驚喜，不過與人參燉雞湯一起吃，在中醫食療的角度，人參補氣，蘿蔔破氣，其實是浪費。以前沒有吃過韓式冷麵，與見慣的日式冷麵有很大不同：冰冷的麵條是浸在湯中的，伴以雞蛋和蔬果條，還有雪梨片，吃時先撈起麵條，加入黃色芥末(味道像日式山葵芥末)和白醋，拌勻來吃。特色的牛肚牛腸火鍋，最後才上場。巨大的黃銅淺鍋中，是鮮紅的泡菜辣椒湯底，當中主要的是切碎了的牛肚、牛柏葉、牛粉腸、牛腸等內臟，還有豆腐、蔬菜、香葉、蘿蔔、大蒜、菌類、年榚、烏冬麵等配料。以牛肚牛腸為主料的火鍋，不喜歡吃內臟的朋友，未必會欣賞，但帶辣味的湯底，味道的確一流，如果歉太辣，可要求侍應添加蘿蔔湯底。吃到最後，湯被蒸發了不少，侍應添加湯底之餘，又加入了兩大勺的辣椒醬，我因為怕辣，決定停筷。不過原來加入的辣椒醬並不太辣，湯底的辣味被調淡了後，入口時味道有點像蕃茄湯。
「新羅寶」的侍應，大都只說英文，但又不像是韓國人，反而有點像中亞裔人。我剛從尼泊爾旅行回來，順道在席間把帶回來的小禮物分發給朋友，當女侍應看到枱上的雪山風景月曆時，雙眼發光，還問我們是在什麼地方買的，原來這裡的侍應，大都是尼泊爾藉的外來勞工。尼泊爾男子來港工作，其實已有悠久的歷史，始自受僱於英軍的駐港海外兵團，俗稱「啹咔兵」。香港回歸後，英軍撤離，有尼泊爾人選擇繼續留下來，大部份加入了保安行業。不過來港工作的尼泊爾女子，仍屬少數，部份當家庭傭工，也有任職於需要接待外籍客人的服務行業。我剛剛從尼泊爾的安娜普納山區回來，恰巧地，照顧我們這一枱客人的女侍應，老家正是安娜普納山區著名的渡假勝地博卡拉，這個世界真的很細小。
