放生 - 作孽還是積德？(修訂版)

圖片(左上至右下)：香港野生雀鳥保育關注組／上海野鳥會/台北野鳥救傷中心／福建省觀鳥會／漁農自然護理署

這是一個異常溫暖的冬天，臨近除夕，氣溫卻又忽然急降至攝氏五、六度。騎單車走過船淡水湖畔，看見十數隻非本地野生品種的小鳥在路旁聚集，看來都是飼養的籠鳥，不太怕人，至到我很很接近時，牠們才散開，但轉眼又回到原地，啄食有人刻意留下的雀栗。廢物箱旁有幾個棄置的鳥籠，門都打開了，有幾隻還賴在籠中，似乎不願離開。類似的情況，其實見過多次，而且規模更大，數量更多，旁邊通常還有燒香的痕跡，顯示涉及放生的法事活動。前一天晚上氣溫驟降，數隻被放生的小鳥已經僵直地死在路旁，想是抵受不了低溫的煎熬。其他小鳥的命運也不樂觀，習慣了籠中生活的籠鳥，警覺性低，又無求生能力，在野外嚴冬的惡劣環境中，不是很快凍死、餓死，便是成為野狗野貓的點心。

這種情況，其實不僅發生在香港，中港台三地的佛教徒，為稟承「眾生平等，戒殺生」的宏旨，許多都有到市場購買小動物放生以積福的習慣。近日在網上讀到「台北野鳥救傷中心」一篇關於「放生鳥」的文章：「又到了某某法師的放生旺季，民眾從不肖小販手中救回一大批放生鳥，部份因受傷或生病，無法飛行，被送到救傷中心義工手上。」這位充滿慈悲心的義工新手，目睹傷病的放生鳥經歷痛苦然後死亡的過程，卻無能為力，潸然淚下，只能拼命說對不起，不斷地念《往生咒》。原本在棲地好好生活著的小鳥，卻被商販誘捕、囚禁於極狹小空間，到了放生地打開籠子，通常已經死了一半，剩下沒死的，也只剩半條命，或感染了病菌，或受傷甚至骨折。作者不禁問，打開籠子、念經、然後將牠們放生，到底意義何 在？

一直反對這一形式的放生。從保育的角度看，在野外放生一些外來的品種，很多時候都是直接地破壞了當地的生態：放生的外來品種若屬於兇猛兼生命力強一類，往往令原本的野生品種滅絕；在本地溪澗放生的巴西龜，在美國野外放生的烏鱧 (Channa argus, 俗稱「生魚」)，都是經典例子。另一方面，把一個品種帶到牠們無法適應和生存的地方放生，無疑是讓牠們去送死。為了要有動物供人放生，原本自由自在的野生動物，因此被捕捉、囚禁、運到市場供善信購買，過程中動物受傷、受驚、甚至死亡，放生的善信不但沒有「積功德」，反而是在間接地作孽。

泰國有「千佛之國」的美譽，當地佛寺周圍也有許多專門兜售雀鳥、魚和龜的攤販，專供人放生來積功德。放生活動吸引許多小販專門兜售「放生動物」，待人放生後，又馬上捉回再作出售，令小動物苦上加苦，就連在帕南瓊安寺任副主持的高僧比巴德瓦拉博法師也看不過眼，在《曼谷郵報》的訪問中指出，這類購買動物放生的行為，何來慈悲？根本是作孽。

信奉宗教，不少人往往只是注重形式，而忽略了儀式背後的智慧和實質意義，認為做了某種儀式就等於種了善果，盲目地「放生積德」。僅有為善之心，但缺乏了判辨是非和追尋真理的智慧，很容易便墮入「好心做壞事」的境地。參加野外放生活動的朋友請再想一想，這種方式，是否真的在行善？

不過話分兩頭，當大家在街上看見有野生動物被人作野味出售，如果能買下來，在確保動物健康的狀態下送回原生地放生，便是積了功德。若因能力所限而做不到，又或者動物屬瀕危品種，交送有關單位(如嘉道理農場、漁護署等)處理，也是較為妥當的做法。

記得在2001年，香港海關截獲了近萬隻經香港走私偷運的東南亞野生龜隻，轉交給對拯救野生動物較有經驗的嘉道理農場處理。據當時幫忙搶救的義工朋友反映，大部份龜隻的健康情況都很差，有病、兼長時間缺水，飢寒交迫，存活的和已死亡的大小龜隻堆疊在一起，情況可以用「慘不忍睹」來形容。雖然義工們日以繼夜地努力搶救，也只能救回部份。嘉道理農場方面所能做的，是盡快把死了的、仍生存但已很難救活的，跟可以救活的龜隻分隔開，為活存的龜隻餵水保暖，然後等待運送到美國的龜類拯救中心(因為那裡才有足夠的技術和資源)，護養至龜隻恢復健康後，才送回原棲地放生。

那次拯救龜隻行動中所需的人力、物力和專業知識，一般人的確難以獨力辦到，但是，只要是在拯救過程中曾經出力幫忙的人，不論是親身到嘉道理農場幫忙搬龜、餵龜的義工，還是通過各種渠道奔走、發消息呼籲公眾伸出援手的朋友們，以至提供免費專機運送龜隻的航空公司負責人，都同樣地積了功德。這一群值得敬佩的善心人當中，也包括了幾位我認識的朋友，他們都並非佛教徒，只是本著一顆熱愛生命的心，從另一個角度和途徑，實踐「眾生平等」的宏旨。

不需要焚香，不一定要唸經、做法事，只要是有一顆愛惜生命的慈悲心，在自已能力範圍內盡力拯救生命，就是一種功德。

(文章另見2012年8月23日<主場新聞>)