來自單親家庭的初中女生若菜，十分寵愛她的金絲雀，籠子如何精緻，始終是囚牢。若菜不想被困於斗室般的公寓，街角的銅鑼燒小店，是她課後經常流連的地方，但原來那十呎見方的小店，卻也是另一所囚室。從不喜歡甜點的店長千太郎，卻在長期製作他碰也不會碰的紅豆饀銅鑼燒，直到某個櫻花盛開的季節，遇上神秘的德江老太太。日本導演河瀨直美的新作『あん』(港譯《甜味人間》)，是一個關於拯救與釋放的故事。
受困於自己討厭的事物，雖然手握大門鎖匙，可以自由進出，卻又每日身不由己地回到這讓人鬱悶的囚牢。聽起來很熟悉？對，世上大部分的人，不管貧或富，都是被困於無形的囚牢之中。這個牢獄，也許有很多不同名字，但其實可以總括為－「人生」。
有些人身陷囹圄，皆因魯莽與衝動，以至悔憾難返，例如那街角銅鑼燒店店長千太郎；有些人卻是無辜受害，只因為早年醫學不昌明，加上人們的愚昧無知，才被無形的牢籠囚禁終生。自小罹患痲瘋病、被隔離了半個世紀的德江老太太，便是其中之一。
如何面對失去自由的痛苦？還不完的債，對亡母的歉疚，中年男人表面上堅強地支撐著，暗地裡卻借酒消愁。反而是風燭殘年的老太太，在備受唾棄與孤立的漫長歲月中，一直努力地生活，正如她鼓勵一班初中女生：「若學校裡過得不開心，便在學校做點開心的事吧」。不單不讓自己被憂鬱淹沒，還不停發光發熱，以甜點的美味，為痛苦的人帶來一點人間溫暖，一點歡笑。
當然，老太太再樂觀，也有沒法癒合的傷口：年輕時懷了兒子，卻不容許她生下來，讓她抱憾終生。當老太太遇上跟兒子年紀相若、充滿著對亡母歉疚的千太郎，一眼便看出他的那深藏的悲傷。大家或者以為，老太太不惜把時薪減到300日圓的要讓千太郎聘用她，是渴望那種得到社會接納的感覺，其實她心裡想著的，是如何讓千太郎振作起來。 通過傳授泡製美味得讓人感動的紅豆餡，銅鑼燒店的生意很快便有起色。
他們倆的相遇相知，互相拯救了對方。只可惜，無知的歧視、人言的可畏、老闆娘的咄咄逼人，像一堵堵陡然拔起的無形高牆，老太太無奈的離開，默默地退回她的避難所、卻也是剝奪了她大半生自由的「全生園」痲瘋療養院。
故事的結局，是傷感的，生命的結束，才讓老太太真正擺脫社會上仍然根深柢固的歧視，但她遺愛人間，臨終的遺言錄音，讓千太郎最終鼓起勇氣，擺脫囚牢。盛開的櫻花樹下，已經變身銅鑼燒小攤老闆的千太郎，臉上那帶著希望的微笑，也如櫻花綻放。
河瀨直美的作品，一直圍繞著對「失去、衰老與死亡」的探討，如此沉重的主題，在她的手裡，總能化成一種動人的溫柔。一年前看了她的『2つ目の窓』(港譯《第二扇窗》)，便一直很有興趣看她的新作，結果沒有讓我失望。死別，應該是傷感的，尤其是連道別的機會也沒有，但在老太太的院友眼中，卻是一種解脫，能化身成為她最鍾愛的染井吉野櫻，也許正是她最後的心願。
引網友Ege 所說，「那株染井吉野櫻，是最美麗的告別，盛載了德江老太及所有被世界唾棄及孤立的人對生命的眷愛。」
<圖片來源: 電影劇照和海報>
